福留　オリ倒して日本一に！「盛り上がる」日本Ｓ関西決戦熱望

テレビ番組の収録を終え握手する福留（左）と糸井（中央は片岡氏）

　阪神・福留孝介外野手（３７）が、来季は日本シリーズでオリックスを倒しての日本一を望んだ。収録に臨んだ関西テレビ系「闘う大忘年会　２０１４―」（２９日放送、午後３時４５分～５時４０分）でＰＬ学園の先輩でもある片岡篤史氏（スポニチ本紙評論家）に要望され、応えた。今季はレギュラーシーズン２位からクライマックスシリーズ（ＣＳ）を突破したが、日本一には届かず。来季は「関西シリーズ」を夢見て悲願成就する。

　オリックスの糸井も参加した収録だっただけに、関西中心の話題になるのも当然の流れだった。大先輩の片岡氏から「来年はぜひ、関西ダービーを日本シリーズでやってほしいですね。日本シリーズはぜひ阪神対オリックスで」と振られると、福留は即座に呼応した。

　「そういうチャンスがあればすごく盛り上がるし、楽しい。実現できればいいんじゃないかと思います」

　２０１５年は自身３年契約の３年目。過去２年間は満足いく成績を残せていないだけに、背水のシーズンになることは言うまでもない。その中で関西を盛り上げることができれば…。期待に応える覚悟は出来ている。

　今季は、故障以外では初めてとなる２軍落ちも経験した。９月以降は勝負強い打撃を再三にわたって見せ、チームのＣＳ突破に貢献。それでも「消化不良だった。２位だったので喜んでいいのかとも思った。来年は優勝という形で決めて、日本シリーズで日本一になりたい」とリーグ優勝から「真の日本一」を狙う。

　その相手がオリックスになる可能性は十分にある。同じ関西に本拠を置く「お隣さん」は今オフ、阪神も獲得を狙っていた中島（アスレチックスからＦＡ）の獲得をはじめ小谷野（日本ハムからＦＡ宣言）やブランコ（前ＤｅＮＡ）、バリントン（前広島）ら、阪神とは対照的に大型補強に成功。国内ＦＡ宣言したエース金子の残留も決まり今季の２位から、さらなる躍進が期待される。

　それでも、福留は「（補強が）なかったらなかったで、若い選手にはチャンス。今いる選手で、と思ってやったらいい」と意に介さなかった。今季の交流戦におけるオリックス戦は１勝３敗。さらに相手は強力となるが「関西ダービー」では一歩も譲るつもりはない。

　そのためにもオフも充実させる。昨オフ同様に「断食トレ」を敢行予定。米ハワイでの自主トレも今年は１月中旬に帰国したが、来年は期間を長くする構えだ。確かな手応えを感じているからこそ、新年の幕開けが待ち遠しいようすだった。