メジャーか残留か…阪神　鳥谷返答期限は１月中旬リミットを通達

海外ＦＡ権を行使した鳥谷

　リミットは１月中旬！　阪神・高野栄一球団本部長（５１）が２６日、海外フリーエージェント（ＦＡ）権を行使してメジャー各球団と交渉中の鳥谷敬内野手（３３）に対して、去就決断リミットを１月中旬に設定し、本人に通達したことを明かした。

　「（期限は）１月中旬くらい。ウチは（以前から）“できるだけ早く、できれば年内に”という話をしてきた。２月に入るわけにはいかないし、１月後半というわけにもいかない。せっついて、ということではないが、大局に立って、１月中旬くらいということです」

　球団仕事納めとなったこの日、編成トップは西宮市内の球団事務所で報道陣に対応。２５日に鳥谷本人と電話でコンタクトを取り、「“返事は年内は待ってほしい”ということでした」と本人の意向により、交渉が越年する経緯を説明した。その上で「口頭になりますが、“（１月）中旬くらいにはな”ということは言いました」と、メジャー移籍か阪神残留かの返答期限を本人に通達したことも明言した。

　阪神はシーズン終盤から高野本部長が交渉担当となり、下交渉を開始。海外ＦＡ宣言後も一貫して慰留に努めてきた。日本一を勝ち取るために欠かすことのできない戦力だからこそ、来季のチーム編成を整えるギリギリの時期まで待ちの姿勢を貫く構えだ。

　「誠意は伝わっていると思います。我々がずっと言い続けていることは、鳥谷君を中心としてチーム編成しているということ」。果報は寝て待つ―しかない。