原監督　右膝手術した長野の開幕復帰バックアップ

西仙北中学校を訪れた原監督。壇上で野球部員たちのスイングを指導

　巨人・原辰徳監督（５６）が２１日、シーズン後に右膝の半月板修復手術と右肘のクリーニング手術を受けた長野について、開幕に照準を合わせたバックアップ態勢を敷くことを明かした。この日、秋田市を訪れた指揮官は、春季キャンプでチームづくりへ実力至上主義を貫く方針を示した上で、「長野に関しては特別。特別な形で、よく話し合いながらスケジュールをつくる」と語った。

　今季、長野は打率．２９７、１３本塁打、６２打点の打撃や再三の好守備などでリーグ３連覇に貢献した。指揮官も「開幕スタメンに（名を）連ねてもらいたい希望は持っている」と評価している。一方で、懸念しているのは早期復帰を焦るあまりにオーバーペースとなり、不調やさらなる故障を招くことだ。「骨折も隠す頑張り屋さん。僕と２人で話すと我慢してしまうから第三者も加えて話す」と細心の注意を払う。

　原監督の「チームを一度解体する」という意向を受け、長野は今月初旬に「やばいですね。しっかりポジション争いに勝てるように頑張ります」と危機感を見せていた。まさにそうした焦りを取り去るのが狙いだ。「新たに成就させる」という意味の来季スローガン「新成」の実現に向けて、これからも硬軟を使い分けていく。