球児レンジャーズ決定的！ダルと侍タッグ再び　ＧＭ「来週には発表」

[ 2014年12月13日 05:30 ]

　カブスからフリーエージェント（ＦＡ）となった藤川球児投手（３４）のレンジャーズ入りが決定的となったことが１１日（日本時間１２日）、分かった。ウインターミーティング最終日を迎え、交渉は合意目前で細部の詰めと身体検査を残すのみ。単年のメジャー契約で２年目は球団側が選択権を持つ見込みだ。日本代表として０８年北京五輪、０９年ＷＢＣでともに戦ったダルビッシュ有投手（２８）と同僚となり、右肘じん帯再建手術からの完全復活を期すメジャー３年目に臨む。

　藤川が勝負のメジャー３年目を過ごす舞台が固まった。複数の球団が獲得に興味を示した中で、選んだ球団はレンジャーズだった。ジョン・ダニエルズＧＭは「ベテラン右腕で、１イニングを投げる救援投手との契約が近い。来週には完了し、発表できる」と発言。選手名は明かさなかったが、その右腕こそ藤川だった。

　同ＧＭはその後、スポニチ本紙の取材に「（藤川だという）確証も与えないけど、否定もしないよ」と笑みを浮かべ、否定も肯定もしなかった。既に交渉は合意間近で、後は細部の詰めを残すだけだ。来週中に行われる身体検査を経て、異常がなければ単年のメジャー契約を結び、正式に発表される。

　今季、ア・リーグ西地区最下位に終わったレ軍の今オフ最大の課題は投手陣の整備。特に中継ぎはシーズン中に守護神ソリアーやベテランのフレーザーらをトレードで放出したため、手薄になった。最年長が２７歳のシェパーズで２０代中盤の選手がほとんど。経験豊富なブルペンのリーダーを必要としていた。日米通算２２２セーブを挙げ、国際舞台での経験も豊富な藤川は最適な人材だった。

　メジャー１年目の１３年６月に右肘のじん帯再建手術（通称トミー・ジョン手術）を受けた藤川は、今年８月にメジャー復帰した。１５試合に登板し０勝０敗、防御率４・８５で、３連投も経験。「それ（３連投）ができたのはプラス。何とかケガすることなく終われた」と手応えを口にしていた。

　別のレ軍関係者は「手術から１８カ月がたった。過去の例から見て、来季は活躍できると考えた」と説明。レ軍は今季中まで在籍したソリアー、コッツら、トミー・ジョン手術経験者の再生に実績があり、「うちのスタッフは術後の世話に慣れているし、自信もある。藤川は９月の試合でも９３マイル（約１５０キロ）が出ていたし、良い兆候が見られた」と続けた。同手術は約２年を経て、球速や球質が向上する傾向が見られる。藤川自身も今季中から「肘の状態が本当に良くなるのは来年」と勝負の年を見据えてきた。

　現状では中継ぎだが、抑えのフェリスも１２年の右肘手術から復活途上にあり、状態次第ではシーズン中にクローザーを任される可能性も十分にある。同僚となるダルビッシュとはプライベートでも交流があり、１３年１月には合同自主トレで汗を流した。旧知の右腕との日本人リレー実現も話題を呼びそうだ。火の玉ストレート完全復活へ、しゃく熱のテキサスから挑む。

　▽今季のレ軍投手陣　チーム防御率４．４９はメジャー３０球団中２８位。６７勝９５敗のリーグ最低勝率（．４１４）に沈む原因となり、先発はダルビッシュ、ペレス、ハリソンら故障者が続出した。プレーオフ進出を早々に諦め、中継ぎのソリアー、フレーザーを有望な若手との交換トレードで放出。経験豊富なコッツ、オガンドもＦＡとなった。２０代半ばの若手しか残っておらず、ダニエルズＧＭは「ベテランで経験豊富で、安定した救援投手が必要」と話していた。

　◆藤川　球児（ふじかわ・きゅうじ）１９８０年（昭５５）７月２１日、高知県生まれの３４歳。高知商から９８年ドラフト１位で阪神に入団。０４年に中継ぎに転向して０７、１１年に最多セーブを獲得し、球宴に８度出場。０８年北京五輪、０６、０９年ＷＢＣ日本代表。１２年オフに海外ＦＡ権を行使してカブスに入団。メジャー初登板となった１３年４月１日のパイレーツとの開幕戦で初セーブを挙げた。１メートル８４、８６キロ。右投げ左打ち。