中島　オリ決定！優勝請負人に「あかんかったら叩いてください」

オリックスに入団を決め、ユニホーム姿でガッツポーズの中島

　オリックスは５日、大リーグのアスレチックスからフリーエージェント（ＦＡ）となった中島裕之内野手（３２）の獲得を発表した。３年契約で総額１２億円。背番号は１に決まった。同日、神戸市内のほっともっと神戸で会見した中島は「優勝するために来た」と優勝請負人になることを宣言。チームは１９９６年以来１９年ぶりのリーグ優勝へ、阪神など他球団との争奪戦を制し大型補強を完成させた。

　まばゆいフラッシュを浴び、中島の表情は自然と引き締まった。２年間の米国挑戦を終えて、日本球界に復帰。選んだのは、古巣の西武でも、阪神でもなく、今季パ・リーグで台風の目となったオリックスだった。

　「オリックスには優勝するために来た。終わったときに獲って良かったな、と思ってもらえるように頑張りたい。あかんかったら、叩いてください」

　兵庫県出身らしく、決意には関西弁がまじった。１２年オフに西武からアスレチックスへＦＡ移籍。２年間でメジャーの舞台は踏めなかったが「シーズンが終わってから、いろいろ考えた。ダラダラやっていてもだめかな」と未練を捨て、日本復帰を決断した。

　地元でもあるが、オリックスを選んだ理由には「（球団から）優勝するために、すごい力を入れていると聞いた。今年はあと少し足りなかった部分で力を貸してほしいと言われた」と熱意に心を動かされたという。小学校時代にバッテリーを組んでいた山崎勝からも「一緒にやろうや」とラブコールを受け「大きかったかな」と要因の一つとしたことを明かした。

　守備位置や打順にこだわりはない。こだわるのはただ１つ。「勝つためには、いいところで打たなダメ。打点を多く挙げたい」と、主軸としての期待に応えるつもりだ。さらに残り６２０本となった２０００安打には「目標です。（西武時代の恩師）土井（正博）さんとの約束もありますし、できるだけ早くクリアしたい」と抱負も口にした。

　オリックスは今季、わずか２厘差で優勝を逃した。小谷野に続き、走攻守で万能な中島も加わった。１９年ぶりのリーグ優勝へ、本気さが伝わってくる。

　◆中島　裕之（なかじま・ひろゆき）１９８２年（昭５７）７月３１日生まれ、兵庫県出身の３２歳。伊丹北から００年ドラフト５位で西武入団。０４年にメジャーへ移籍した松井稼頭央（現楽天）の後釜として遊撃のレギュラーに定着。０８、０９年に最高出塁率、０９年に最多安打のタイトル獲得。ベストナイン４度、ゴールデングラブ賞３度受賞。１２年オフ、海外ＦＡ権を行使してアスレチックス移籍。１メートル８０、９０キロ。右投げ右打ち。