撤去されてからちょうど２３年　甲子園球場ラッキーゾーン今昔物語

９１年に撤去された甲子園球場のラッキーゾーン

　今年が９０周年というメモリアルイヤーだった阪神甲子園球場。その甲子園にとって、今日１２月５日もまた記念すべき日といえる。

　１９９１年１２月５日、ラッキーゾーンが４４年ぶりに撤去されたのだ。かつて、甲子園のシンボルでもあったラッキーゾーンがなくなってから、もう２３年も経つということに隔世の感を禁じ得ない。

◎そもそも、なぜ甲子園にラッキーゾーンが設けられたのか？

　ラッキーゾーンが作られた理由としてよく挙げられるのが、１９３４年の日米野球で来日したベーブ・ルースが、甲子園を見て「この球場は大きすぎる」と言ったから、とするものがある。当時の甲子園は両翼１１０メートル、中堅１１９メートル、左右中間は１２８メートルと今以上にフィールドは広かった。

　日米野球から２年後の１９３６年にバックスクリーンの増設などで若干フィールドは狭くはなったものの、肝心のラッキーゾーンが設けられたのは日米野球から１３年後の１９４７年のこと。ベーブ・ルースの発言を理由にするのは少し無理がある。

◎本当の理由は、やはり本塁打増だった！

　実際には１９４７年当時、阪神のプレーイングマネージャーだった若林忠志が、ファンサービスの狙いから考案したアイデアだった。当時はボールの材質も悪く、打球が飛ばない時代。ラッキーゾーンの導入によって、本塁打数を増やし、ファンに喜んでもらおうと考えたのだ。

　もっとも、ラッキーゾーンのお披露目となった１９４７年５月２６日の阪神ｖｓ南海では、狭くなった球場を見て「これなら本塁打が打てそうだ」と大振りする選手が続出。結果的に、この試合で先発した若林が１－０で完封勝利をおさめるという皮肉な結果になっている。

　ただ、ラッキーゾーンの導入によって阪神の攻撃力が増したのも間違いない。藤村富美男、別当薫、土井垣武のクリーンナップを軸にした攻撃陣は「ダイナマイト打線」と呼ばれ、１９４９年には１３７試合で１４１本塁打とまさに打棒が爆発した。

　もっとも、ラッキーゾーンを導入した１９４７年こそリーグ優勝を果たしているが、その後、本塁打数が増えるのとは反比例するようにチームの順位は１９４８年／３位→１９４９年／６位と下がっていったのも、なんとも皮肉的な結果といえるだろう。

　さて、１９９１年１２月５日にラッキーゾーンが撤去された甲子園球場で最初の公式戦となったのが翌１９９２年のセンバツになる。プロよりも高校生こそラッキーゾーン撤去の影響が如実に出るだろう、という予想通り、本塁打数は前回大会の半数以下に激減した。そんな中、大会初戦に登場して２打席連続本塁打を放ち、２回戦では２試合連続本塁打を放った人物こそ星稜高校の松井秀喜だった。ラッキーゾーンの撤去が、「怪物」のスゴさをより明確にしたのは間違いない。（週刊野球太郎編集部）

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