阿部　３割30発再び！11年ぶり減俸も前向き　一塁手で復活を

年俸ダウンで契約更改を終えた阿部は、来季に新しいポジションに挑戦する事を前向きに語る

　巨人の阿部慎之助捕手（３５）が４日、都内の球団事務所で年俸の変動する２年契約の２年目となる来季の契約更改交渉に臨み、９０００万円減の年俸５億１０００万円でサインした。今季は打率・２４８、１９本塁打、５７打点と不振で、チームも日本シリーズ進出を逃した。阿部がダウン提示を受けるのは０３年以来、１１年ぶり。ただ、現時点で球界最高年俸の座は守った。一塁手に転向となる来季は「３割、３０本」を目標に掲げた。

　来季でプロ１５年目を迎える阿部にとって、１１年ぶり、２度目のダウン提示。それでも、阿部の答えはシンプルだった。

　「仕方がないこと。いつも言っている通り。駄目だったら下がる、良かったら上がる」
　今季は首痛などの影響から打撃不振に陥った。シーズン中に何度も打撃フォームを変えるなど試行錯誤を繰り返したが、１３１試合出場で打率・２４８、１９本塁打、５７打点。「振り返りたくない。チームも悔しい思いをし、個人的にも最後まで数字が伸びないまま終わった」。打率はプロ１年目に次いで低く、本塁打も８年ぶりに２０発に届かなかった。

　現時点で球界最高年俸こそキープしたが、９０００万円減。それでも、球団から「来年は新しいこと（一塁手）にチャレンジするので、それを頑張ってほしい」と背中を押され、すっきりした表情で判を押した。

　一塁転向を告げられた秋季練習中に原監督から声をかけられた。「３割、３０本を目標にもう一回頑張ってみろ」。指揮官の言葉が、そのまま来季の目標となった。過去にクリアしたのは減俸となった翌年の０４年。同じ状況で迎える来季も有言実行を目指す。一塁の守備についても「内野の中で特殊。難しいこともたくさんある。研究を重ねながらやっていけたら」と言う。

　「自分をこういう選手にさせてくれたのはキャッチャーというポジションだったから」と「捕手・阿部」について別れを告げた。担い続けたマスクを外し、主将の大役からも降りる来季は、必ず復活のシーズンとする。