阿部一塁転向で“背水”「打つ方で駄目だったら辞める」

子供に投げ方を指導する阿部

　巨人・阿部慎之助内野手（３５）が３０日、新潟市内で野球教室とトークショーを行い、１５年目の来季は自身の進退を懸けて臨む決意を明かした。来季は捕手から一塁手へ転向するだけに、打撃で結果を残せなければ引退すると宣言。同時に、早くも来季開幕戦となる３月２７日のＤｅＮＡ戦（東京ドーム）でのお立ち台での「決めゼリフ」も披露した。

　より打撃に専念するために一塁手に転向して臨む来季。阿部はトークショーに集まった約７００人のファンの前で、背水の陣で臨む覚悟をはっきりと口にした。

　「打つ方で駄目だったら辞めるという覚悟を決めてコンバートされた。それぐらいの気持ちで挑戦しようと思っている。心機一転、駄目だったら辞めるという思いでやってみようと思います」

　そしてコンバート秘話を初めて明かした。きっかけは原監督からのメールだった。秋季練習が始まる前日の１０月２６日。指揮官から「あすゆっくり２人だけの世界で話をしたいことがある」とメールが届いた。「分かりました。よろしくお願いします」と返信すると、すぐにもう１通が届いた。「ファーストに行った方が…」。原監督からコンバート案を提示され、「やっぱり来たんだな」と覚悟を決めたという。

　今季は首痛などに苦しみ、打率・２４８、１９本塁打、５７打点と低迷。来季は一塁手へ転向することで体への負担は減るだけに、今まで以上にバットで貢献する役割を求められる。

　まずは開幕戦で天敵を討つ。今季、チームが１勝３敗、防御率２・３１に封じられたＤｅＮＡ・久保だ。阿部自身も１３打数３安打、打率・２３１と苦戦。前日に来季ＤｅＮＡの開幕投手に久保が指名されたことで「燃えてきましたよ。俺が（中畑監督に）“絶好調！”って言い返したい」と宣言した。１秒を切るとも言われる「超高速クイック投法」にも「全員がノーステップで打つとかチームとして何かやらないと」と警戒を強め、「お立ち台で言う“絶好調”に勝る言葉を考えておこう。“最高潮！”とか」と不敵に笑った。

　そして、最後に言った。「（来季は）凄かったなあ、あのおっさん、と言われるように頑張ります」。来年３６歳。引退するにはまだ早すぎる。