みのに乗せられポロリ…中畑監督　来季開幕投手は「久保で」

みのもんた（右）とラジオ番組の収録を行ったＤｅＮＡ・中畑監督

　ＤｅＮＡの中畑監督が、思わずポロリと漏らした。ラジオの正月番組を収録中、親交のあるタレント・みのもんたから「開幕投手は誰にするの？」と聞かれ「久保でいこうと思っています」。早くも来季の開幕投手に久保を指名した。

　１１月中に翌年の大役を明かすのは異例だ。他球団ではオリックスの森脇監督が、１０月１４日のＣＳファーストＳ敗退直後のミーティングで「あすから２０１５年シーズンが始まる。開幕投手は金子！」とナインの前で通達した例はある。しかし、これは去就が不透明だった金子に対する「残留要請」の意味合いも込められており、今回のケースとは異なる。

　「昔から知っているし友達と話している感覚なんだよな」。みのもんたの巧みな話術に中畑監督が乗せられた格好だが、そればかりが理由ではない。来年３月２７日の開幕戦（東京ドーム）の相手は巨人。久保は今季巨人に対し、３勝１敗、防御率２・３１と好相性を誇った。さらに「あいつだったら“開幕ですか？はい分かりました”と平然と言いそうだよな」と久保の何事にも動じない、メンタル面の強さを高く買っている。プレッシャーに押しつぶされる心配がないからこそ、あえてこの時期に表明したのだ。

　ＤｅＮＡは今季、４月終了時点で７勝１８敗と大きく出遅れたことが最後まで響いた。「開幕ダッシュができれば戦い方が楽になる」。大事な開幕巨人戦を久保で制し、その勢いで春先の貯金を奪いにいくのが４年目を迎える中畑監督の狙いだ。

　≪中畑政権の開幕戦≫

　▼１２年３月３０日△５―５阪神　就任１年目は入団６年目の高崎を開幕投手に起用。右腕は６回０／３を３安打７奪三振で３失点。試合は延長１０回５―５の引き分け。９回に同点に追いつくなど粘りを見せ、指揮官は「すっげえ野球って楽しい」

　▼１３年３月２９日○４―３中日　ベテラン左腕の藤井に開幕マウンドを託す。藤井は６回６安打２失点の粘投。７回を吉川が抑えると、打線は８回に３点を奪って逆転。ソーサ、山口の継投も決まり、４―３で勝利した。

　▼１４年３月２８日●１―９ヤクルト　中畑監督は入団２年目の三嶋を開幕投手に抜てき。しかし初回にいきなり７点を失うなど、２回９安打９失点でＫＯ。試合も大敗し、指揮官は「ダメージが大きい。ファンに失礼な負け方」