21Ｕ侍ジャパン、決勝進出なら虎のドラ１左腕・横山が先発へ

台中の街並みを背にキャッチボールする横山

　２１Ｕ侍ジャパンは１３日、チェコと２次ラウンド初戦を戦う。１２日は台中球場で約２時間の軽めの調整。阪神からドラフト１位指名された横山雄哉投手（２０＝新日鉄住金鹿島）は、順当に勝ち進めば１６日の決勝戦で先発することが決定的となった。

　平田勝男監督は「まだ流動的」としながらも「任せられるだけの実力はある」と発言。今後は先発投手を中継ぎに回したり、救援陣を先発に配置転換したりすることを否定。チェコ戦には中村、１４日韓国戦は上沢、１５日台湾戦に森と、１次ラウンドと同じ順番で起用し、頂上決戦は猛虎の黄金新人に託す構えだ。

　横山は、１次ラウンドで２試合に登板し計８回を２安打１失点１６奪三振と圧巻の結果を残している。前日１１日のニカラグア戦では５回１失点８奪三振の快投を見せた。「疲労はありますけど、試合後は半身浴で回復に努めました」と話し、この日は時折、笑顔をのぞかせながらキャッチボールやダッシュで汗を流した。

　遠く離れた日本では阪神・和田監督が来季のローテーション入りに期待を膨らませている。それでも「日本代表のユニホームを着ている以上、まずはしっかりと試合をつくりたい」と、目の前の戦えに全力を尽くす構え。「イケメン左腕」が世界一の称号を手土産に、タテジマに袖を通す。