マエケン“未来のライバル”に実力証明　５回２安打零封

＜侍ジャパン・大リーグ選抜＞５回無失点の力投を見せた前田健

日米野球第１戦 侍ジャパン２―０大リーグ選抜

（11月12日 京セラＤ）
　将来的な大リーグ移籍を見据える右腕にとって、腕試しの場で絶好のアピールとなった。前田健（広島）は５回をわずか２安打に抑えて無失点。自身の実力を存分に見せつけ「（大リーグ選抜は）長打力があるので一球一球、気を付けながら丁寧に投げた」と充実感たっぷりに語った。

　初回のピンチをしのいで波に乗った。１死からこの日、最速の１５２キロをカノに左前にはじき返された。次打者に四球を与えて一、二塁のピンチを背負ったが、４、５番を変化球で冷静に仕留めて脱した。２～４回は無安打投球。先発投手は８０球までという球数制限のある中、７１球で５回を投げ切った。

　ＷＢＣにも出場しており、大リーグ公式球や硬いマウンドにも戸惑いはない。「日本のボールより動くし、自分の投球の幅が広がる」と投球の軸に選択したのはツーシーム。いつもと違う変化をする球をしっかりコントロールし、メジャー打線を無失点に封じた。

　小久保監督も「この日米野球に備え準備をしてくれた。日本のエースだという自覚がきょうの投球に表れていたと思う」と絶賛。前回２００６年の日米野球は５戦５敗だった。前々回の０４年の最終戦から続く連敗を止め「８年前に全敗しているのを凄く意識していた。本当に勝てて良かった」とホッとした表情を浮かべた。

　前田健は今季は過去３年で最少の１１勝にとどまり、今オフのポスティング・システムを利用しての移籍は見送りになる公算が大きい。それでも未来のライバルたちに「ＭＡＥＤＡ」の名前を印象づけ「結果も出たし、いい経験になった。日本代表のユニホームを着られるのは、選ばれた選手。誇りを持ってマウンドに上がった」と笑みを浮かべた。