レッズ　青木獲り本腰！ＧＭが古巣ブルワーズから情報収集

ロイヤルズからＦＡとなった青木

　レッズがロイヤルズからＦＡとなった青木宣親外野手（３２）の獲得へ本格的な調査を開始していることが１０日（日本時間１１日）、分かった。レ軍は正左翼手のライアン・ルドウィック外野手（３６）との来季選択権を放棄し、外野手が補強ポイント。この日から始まったＧＭ会議でウォルト・ジョケッティＧＭ（６３）が、青木が１３年まで在籍したブルワーズのダグ・メルビンＧＭ（６２）に聞き取り調査を行うなど、球団初の日本選手獲得へ本腰を入れて動きだした。

　各球団のさまざまな思惑が交錯するＧＭ会議でも、青木は注目の的だった。ＦＡ市場では１０球団が関心を示しているといわれる中、精力的に動いたのはレッズ。ジョケッティＧＭはかつて青木が所属したブ軍のメルビンＧＭに接近し、情報を収集した。メルビンＧＭも「ノリ（青木）のことはいろいろ聞かれたよ。攻守で素晴らしい選手なのは見ての通りだけど、練習熱心なことなどを説明した」と明かした。

　レ軍は１３年まで２年連続でプレーオフに進出したが、今季はナ・リーグ中地区４位に低迷。その課題の一つがリーグ１５球団中１４位の出塁率（・２９６）だった。大リーグ３シーズンで出塁率・３５３を誇る青木は補強ポイントに合致。中軸に大リーグ通算１６３発のボット、今季２９本塁打のフレージャー、同２５本塁打のメゾラコが控えるが、１番の新人ハミルトンは今季５６盗塁も打率・２５２、出塁率・２９２は物足りない数字。青木が入れば、ジョケッティＧＭの思惑と一致する。

　レ軍の本拠グレートアメリカン・ボールパークの両翼は、９９～１００メートルも、左中間と右中間は１１２～１１５メートルと狭く、打者有利の球場とされる。青木もブ軍時代に本拠ミラー・パークの９本に次ぐ３本塁打を同球場でマーク。打率も１５試合以上戦った球場の中では４番目に高い・２９４と好相性だ。レ軍のブライアン・プライス監督は、マリナーズ投手コーチ時代に佐々木、イチローと良好な関係を築き、青木と同じ代理人という縁もある。

　米ＣＢＳ局は、青木が３年契約を希望しているとも報道。２年総額１６００万ドル（約１８億５６００万円）から３年総額２４００万ドル（約２７億８４００万円）が相場とされる中、早い段階から本腰を入れるレ軍入りで決着する可能性も出てきた。

　▽シンシナティ・レッズ　１８６９年創設の世界最古のプロ球団。リーグ優勝９回、ワールドシリーズ優勝５回。今季は７６勝８６敗でナ・リーグ中地区４位。本拠は、オハイオ州シンシナティのグレートアメリカン・ボールパーク（収容４万２３１９人）。大リーグ歴代最多の通算４２５６安打をマークしたピート・ローズらを輩出した。