ゴメス残留前向き「良い状態で迎えたい　ホームランも増やせたら」

新神戸駅から笑顔で帰国の途につくゴメス

　「ＭＶＰボディー」で帰ってくる！来季も契約更新が確実な阪神のマウロ・ゴメス内野手（３０）が５日、羽田空港からドミニカ共和国へ帰国した。羽田へ向かう新神戸駅で取材対応し、来季はベスト体重１０９キロキープを公言。レッドソックス３Ａ時代の１２年にインターナショナルリーグ（ＩＮＬ）でＭＶＰを獲得したときと同じで、チームの日本一と、日本でのＭＶＰをめざす。

　口調こそ穏やかでも、ゴメスの心中は早くも来季を見据えて燃えている。シーズン１４３試合に４番としてドッカリと座り、打率・２８３、２６本塁打、１０９打点。さらにＣＳ、日本シリーズでも快音を響かせた。来日１年目の助っ人としては十分すぎる記録を残した。「いいシーズンを送れた。日本シリーズも負けたけど、ああいう形で進出できた」。一定の満足感こそあるものの、煮え切らない表情なのはやはり、頂上決戦で完敗を喫したためだ。逆襲への思いは、すでに芽生えている。

　「帰国して、少しはゆっくりしようと思うけど、すぐにトレーニングを始めようと思う。ウエートやランニングをして、ちょっと体重を落とそうかなと。来年良い状態で迎えたいし、もう少しホームランも増やせたら」

　本人によれば、「ベスト体重は２４０ポンド（約１０９キロ）かな」。鮮烈な記憶が甦ってくる。２年前の１２年。当時レッドソックスの３Ａに所属しており、１００試合で打率・３１０、２４本塁打、７４打点をマーク。ＩＮＬの最高殊勲選手にも選出されている。メジャーデビューも経験。野球人生の中でも大きな転換点となった１年だった。この最高の輝きをもう一度―。今季の数字のさらに上を目指すのならば、肉体改造は必須項目だろう。

　今年２月に来日した際の体重は約１１５キロもあった。ベストから約６キロ、公称からは約１０キロもオーバーしていた。当然、下半身に負担が及び、右ヒザ裏痛でキャンプ、オープン戦を満足に過ごせなかった経緯がある。春先にしっかりと調整ができれば、最高目標に掲げる「３割、３０本、１２０打点」は自ずと視界に入ってくる。そうすれば巨人に奪われたリーグ優勝、ソフトバンクにさらわれた日本一、そしてセ・リーグＭＶＰ獲得への挑戦権も手に入る。

　「日本の食事も気に入っていたよ。ここで１年過ごしてみて、本当に気に入った。肉体的にも精神的にも、帰ってゆっくりしたいと思う」

　球団創設８０周年となる１５年シーズン。メモリアルな年に栄冠をつかむには、背番号５の爆発は欠かせない。来年の今頃は、日本一の称号とともに母国へ凱旋したい―。その土台作りとなるＭＶＰボディー。カリブの怪人は大好きな日本に少しだけ別れを告げた。