今季４勝も破格の年俸４億円超え！和田　“本気”カブスに恩返し誓う

ブルペンで力強い投球を見せる和田

　カブスは３日（日本時間４日）、和田毅投手（３３）との再契約を発表した。１年契約で年俸４００万ドル（約４億５６００万円）プラス出来高払い２００万ドル（約２億２８００万円）。左肘の手術を乗り越え、今年７月にメジャー初昇格を果たした和田は、この日都内で自主トレを行い、チームへの恩返しを誓った。カ軍は、今季までレイズを率いた知将ジョー・マドン新監督（６０）の就任も発表。長い低迷期からの脱却へ、本気度の表れとなった。

　右打者の内角に構えられたミットを、和田の伸びのある直球が叩いた。今オフ５度目のブルペンで、変化球を交えて４２球。ＭＬＢ選抜の一員として出場する日米野球（１２～１８日）の開幕を１週間後に控え「いい感じで投げられるんじゃないかな」と笑顔を見せた。

　カブスと１年契約で延長。一定の登板数をクリアし、故障離脱なくシーズンを「完走」すれば得られる出来高も付いた。満額なら合計６００万ドル（約６億８４００万円）となる。今季はマイナー契約での入団だっただけに、期待の大きさを示している。和田も意気に感じ「来季は先発として結果を残すことが大事。最低限、ローテーションを守りたい」と語った。

　さらに言葉に熱がこもったのはマドン新監督の話題に及んだ時だ。「勝つ野球を実践される監督。（任期途中の）監督を代えてまでマドンさんにしたという覚悟の表れだと思う」。同時に、自身への期待もひしひしと感じる。「その中で僕がこういう契約をいただいた。“頼むぞ”というメッセージだと思う。絶対に結果を残してやるという気持ち」と恩返しへの強い「覚悟」を口にした。

　米球界３年目の今季は１３試合に先発して４勝４敗、防御率３・２５。一方で、マイナーと合わせて１８３回を投げ「９月にバテを感じた。１年間バテを感じずに投げ通したい」と課題を自覚し、日米野球への調整と並行し、体力強化のトレーニングにも着手している。

　日米野球でのテーマは（１）チームメートに考え方を聞く（２）侍ジャパンとの対戦ではメジャーで体験できない配球を勉強する――の２つを掲げた。「今の自分にはプラスしかない」。米４年目の進化へ、貪欲だ。