メッセ　無情の134球目「すべてを出し切って、ベスト尽くした」

＜ソ・神＞８回２死一、三塁、松田に適時打を浴びる阪神・メッセンジャー

日本シリーズ第５戦 阪神０－１ソフトバンク

（10月30日 ヤフオクＤ）
　１３４球目に投じた渾身の直球が、無情にもセンターへはじき返された。崖っぷちの猛虎をその右腕で引っ張ってきたメッセンジャーが力尽きた瞬間だった。両軍無得点で迎えた８回２死一、三塁。松田に均衡を破られる適時打を浴びた。

　「１点は取られたくなかったけど、仕事はできた。すべてを出し切って、ベストを尽くした」

　王手をかけられて迎えた敵地のマウンド。初回は先頭の柳田にファウルで再三粘られながら、１１球目に投じた内角への１５１キロで見逃し三振。後続も打ち取って３者凡退に斬ると、波に乗った。

　３回、２死二、三塁のピンチでは明石の中堅へのライナーを大和がダイビングキャッチし、６回も同じく２死二、三塁で中村の放ったセンターへの大飛球を好捕。味方の好守に燃え、７回まできれいにゼロを並べた。

　恒例の“儀式”も大満足で終えていた。来日１年目から登板前日に大好物のラーメン必ず食べるのが験担ぎになっている。今回は博多豚骨ラーメンの名店「一幸舎」に足を運んで、ラーメン２杯と餃子をたいらげ、万全の準備を整えた。

　「日本一の称号を持って帰りたかったけどね。負けるためにやっていないし、来年も勝つことを考えたい」

　この屈辱がまた右腕を強くするに違いない。不屈の背番号５４は、またこの舞台に帰ってくる。