青木で逆王手だ！４戦ぶりスタメン復帰を指揮官明言

　ロイヤルズの青木宣親外野手（３２）が２８日（日本時間２９日午前９時７分開始予定）のワールドシリーズ第６戦で「２番・右翼」で４試合ぶりにスタメン復帰する。ネド・ヨースト監督（６０）が２７日（同２８日）に明言した。ロ軍にとっては、ジャイアンツに２勝３敗と王手をかけられて迎える崖っ縁。本拠地カンザスシティーで、今シリーズ８打数無安打の青木が息を吹き返すことができるか。

　負けたら終わりの一戦。ヨースト監督は第６戦のラインアップについて「ノリ（青木）は右翼に戻る。あす２番を打つ」と明言した。ワールドシリーズ（ＷＳ）では８打数無安打。敵地での第３～５戦は外野守備を重視する布陣のため先発を外れたが、本拠地では再び指名打者制となるため、指揮官は「ノリの打撃が攻撃を活性化してくれる」と期待を寄せた。

　２番に起用されたレギュラーシーズン終盤１５試合で打率・４２９。ワイルドカードゲームで９回に起死回生の同点犠飛を放つなど、２９年ぶりのリーグ制覇の中心を担ったのは青木だ。今シリーズ５試合でロ軍のチーム得点は１５、打率は・２２１で、ジ軍の２７得点、打率・２９９を大きく下回る。ＤＨとして同じく４戦ぶりに先発復帰するバトラーとともに、打線の鍵を握る。過去ＷＳで２勝３敗となったケースは６３度。第６戦を取ったチームは３８もあり、そのうち半分以上の２１チームが流れをつかんで頂点に立っている。

　この日は自由参加の練習。主力組のほとんどは休養に充て、青木も自宅で静養に努めた。第５戦の後には「とにかく準備するだけ。最後まで全力を出し切る」と話した。あと２試合戦う。そして、最後に笑って終わる。