東尾氏が秋山監督にエール　寡黙で表情変えないアキらしく有終を

＜神・ソ＞３回１死二塁、スタンリッジの打球で三塁憤死となった今宮（右）と話をする秋山監督（中央）

　ソフトバンク・秋山幸二監督（５２）にとって最後の花道となる日本シリーズ。西武入団時からのチームメートで私生活でも親交のあるスポニチ本紙評論家の東尾修氏（６４）が、思い出とともに日本一へエールを送った。

　アキにとって、最後の戦い。いろんな思いを胸に秘めていると思うが、決してそれを顔に出さない。それがアキなんだ。リーグ優勝を決めた直後に電話した。祝福とともに「プレーオフ、頑張れよ」と。実は、その時にはもう監督を辞めることを決めていたんだよな。

　西武に入ってきた時は本当に寡黙な男だった。話している声も小さかった。それが８６年の広島との日本シリーズ第８戦でホームランを打ってバック宙でのホームイン。あまりのギャップに腰が抜けそうになったよ。

　よく都内の寿司店で一緒に野球談議をした。野手出身の監督だが、八代高（熊本）時代は投手。本当に私の話にも真剣に耳を傾けてくれた。０９年の春季キャンプだったかな。ブルペンの捕手の後ろの距離が短いと、投手の感覚が狂うことを指摘すると、翌年にはすぐに改装されていた。「２軍の若手に話してください」と頼まれ、講師役も務めた。言葉は少なくても、本当に素直で周囲の意見を聞き、取り入れる決断力とバランス感覚を持っている男だ。

　王（貞治）さんの後ろ盾があり、グラウンド内に集中できた幸せな監督だと思うよ。今度は公康（工藤）が就任するみたいだ。西武時代に日本一を目指した仲間。名球会でも会えるかもしれないし、３人でじっくりと食事でもしながら、野球論を戦わせたい。