歓喜の陰で…梅野＆伊藤隼ＣＳの“雪辱”へ汗　Ｆリーグでアピールへ

いざ日本シリーズ！！室内で打撃練習する梅野

　歓喜の裏で、唇をかみしめる若虎たちがいた。クライマックスシリーズ（ＣＳ）で、出場機会に恵まれなかった阪神の梅野、伊藤隼が、日本シリーズでの出場へ向けて強い意欲を口にした。

　「レギュラーシーズンではスタメンとして（投手と）組ませてもらってたので。一つも試合に出れなかったのは、悔しいですね」

　厳しい表情を浮かべたのは梅野だ。新人ながら、パンチ力を武器に攻撃的捕手として台頭。４月２０日のヤクルト戦でプロ入り初のスタメン出場を果たすと、シーズン中盤は正捕手として起用され、チームの捕手では最多となる９２試合に先発出場した。

　しかし、シーズン終盤はベテランの鶴岡がマスクを被ることが多くなり、経験豊富な藤井も昇格。９月２５日のＤｅＮＡ戦以来、公式戦での出場機会がない。ＣＳでもチームが広島、巨人を破竹の勢いで撃破していくのをベンチで見守るしかなく「１イニングでも被ろうと思っていたので。チームが勝ったことにうれしさはあるが、悔しい」と首を振った。

　伊藤隼も３年目の今季は自己最多となる５２試合に出場し、打率・２９４、２本塁打、１２打点と飛躍のきっかけをつかみながら、ＣＳをファーストＳの１打席のみで終えている。９月から絶好調の福留、堅守の大和、そして首位打者のマートン…。外野の層は厚い。

　ただ、最後のアピールの場はある。２１日から一部の若手選手が調整のため宮崎フェニックス・リーグに出場。この日、甲子園球場の室内練習場で汗を流した梅野、伊藤隼もメンバー入りしている。貴重な実戦の機会で猛打が爆発すれば、和田監督の目にも留まり、好機での代打起用など可能性は広がる。

　伊藤隼は「打席に立つ機会がなかったので。日本シリーズでは試合に出られるように、調整じゃなく、宮崎でしっかり結果を出してきたい」と意気込んだ。下克上ロードを突き進む猛虎に若虎パワーも加われば、鬼に金棒だ。