29年ぶり日本一へ　和田監督“雪辱舞台”で「チーム一丸」

打撃コーチだった０３年のリベンジに燃える和田監督

　２５日に甲子園球場で開幕する日本シリーズで、阪神の相手がソフトバンクに決まった。０３年に前身のダイエーに敗れた当時、打撃コーチだった和田豊監督（５２）にとって雪辱の舞台となる。レギュラーシーズンの優勝を逃したチームの日本シリーズ進出は３度目で、すべてリーグＶチームとの対戦。過去２チームはいずれも“下克上”に成功した。データは、阪神の１９８５年以来、２度目の日本一を示している。

　日本一へ、最後の敵が決まった。パ・リーグのレギュラーシーズンの覇者でもあるソフトバンクだ。クライマックスシリーズでファーストステージからファイナルステージまで５勝１分けの快進撃で勝ち上がってきた猛虎にとって、これまでどおり、ただガムシャラにぶつかっていける大きな相手だ。

　「し烈な争いの中、シーズンでも優勝を勝ち取りましたし、ここぞの底力は素晴らしいものがあった。こちらもセ・リーグ代表として、チーム一丸となって全力で戦いたいと思います」

　標的が定まり、和田監督は言葉に力を込める。参考になるだろう今年の交流戦では２勝２敗だった。しかし５月末から６月はじめの４試合を思い返し、「あの（交流戦）時のチームとは違うからね」と比較材料として乏しいと位置づける。

　確かに４試合の両軍の先発投手をみても今回は登板しないだろう榎田や、オセゲラ、岩崎がいる。それぞれ打順も大幅に入れ替わっている。何より阪神の場合は、西岡が離脱中だった。

　ただ、戦術のイメージは変わらないはずだ。初戦の５月２３日にヤフオクドームで２―４で接戦を落とした時に、「後ろの投手がいいのはわかっている。リードして後半に入らないといけない」と敗因を挙げている。３戦目の６月８日、甲子園での一戦でその戦いを実践した。６３年ぶりとなる初回９得点で、そのまま１４―８と押し切っている。

　０３年、星野監督率いる阪神が３勝４敗で敗れた相手が前身のダイエーで、当時、和田監督は打撃コーチ専任となって２年目だった。その１１年前は敵地で２連敗、甲子園で３連勝したが、再び敵地で２連敗した。先に王手をかけながら、あと一つ届かなかった。４連敗した０５年のロッテとの日本シリーズもパの本拠地スタートだった。

　今年はセの本拠地で開幕する“運”もある。１０月に入って７試合で無敗の勢いを、満員のファンの声援でさらに加速できる。ソフトバンクを倒して１９８５年以来の日本一へ、風は吹き始めた。