青木の恩師振り返る…大学当時は引っ張り一辺倒「一番怒った選手」

祝勝会でシャンパンをかけられる青木（中央）（ＡＰ）

ア・リーグ優勝決定シリーズ第４戦 ロイヤルズ２―１オリオールズ

（10月15日 カンザスシティー）
　「２番・青木」の原点は早大時代にあった。当時の監督である野村徹氏（７７）は「一番怒った選手」と笑い、入学当時は引っ張り一辺倒だった教え子を振り返る。

　「飛ばす力はあったけど、青木の役割はいかに出塁するか。“つなぐ人間も必要なんだ”とよく言いましたね」

　同期に不動の３番・鳥谷（現阪神）がおり、その前を打つチャンスメーカーの重要性を説いた。さらに、ムラのあった精神面についても「集中力が備われば上でもできると思った。メンタル面や一球に対する集中力ということをよく教えた」。絶不調に陥った今年の６月には電話でアドバイスを求められ「初めての（ア・）リーグで、よくやっている。自分を信じてやれ」と語り掛けた。

　当時は和田（現カブス）、鳥谷、田中浩（現ヤクルト）ら甲子園組が名を連ねる中、野球では全国的には無名の宮崎・日向高出身。１２年のブルワーズ移籍時も公開練習を要求されるなどの屈辱を味わった。「青木は甲子園組に負けないんだという反骨心が支えていた。（移籍時に）反骨心が出たので、あれはあれでよかった」と感慨深げ。この日は午前５時から大阪市内の自宅でテレビ観戦し「いい表情をしていたね」と声を弾ませた。

　▼阪神・鳥谷　優勝おめでとうございます。ワールドシリーズも頑張ってほしいです。

　▼延岡星雲・森純雄監督（５６＝日向時代の恩師）負けていないのは凄い。世界一になってリングを見せてもらいたいですね。大したものです。