青木　勝負の青パン！元中日チェン討ちへ“験担ぎ”第２弾

練習で笑顔を見せるロイヤルズの青木（ＡＰ）

リーグ優勝決定Ｓ第３戦 ロイヤルズ―オリオールズ

（10月13日 カンザスシティー）
　１３日（日本時間１４日）にア・リーグ優勝決定シリーズ第３戦を行うロイヤルズは１２日（同１３日）、本拠地カンザスシティーで前日調整を行った。青木宣親外野手（３２）はチームカラーの青い「勝負パンツ」を着用。２９年ぶりのリーグ制覇へ決意を示した。

　約１時間の練習後、クラブハウスで着替えた青木がまとったのは、ロイヤルブルーの「勝負トランクス」だった。報道陣に指摘されると「キャンプの時からずっと（青を）はいている」と照れ隠し。しかし、リーグ優勝決定シリーズの開幕前日には「命泉塩」（鹿児島県与論島産）という塩を勝負どころで塗り込む験担ぎを明かしていた背番号２３は、「チームの勢いにちなんでのものか」と問われると「もちろんでしょう」と認めた。

　オリオールズに敵地ボルティモアで２連勝した後、空路移動し自宅到着は午前１時半。それでも「飛行機の中でも寝られたし、移動は苦にならなかった」と充実している。第３戦の相手先発は元中日の左腕チェン。青木は日米通算で対戦打率・３７２（４３打数１６安打）と打ち込んでいるが「外角低めの制球、真っすぐの質がいい」と油断はない。チームは今ポストシーズンは６連勝中。「一気にいきたい。できれば２連勝で」と意気込んだ。スタンドが青く染まる本拠地で、青パンツの青木がワールドシリーズへの青信号をともす。