大谷「気持ちで負けない」　仕上げはマウンドから１７球

京セラドーム大阪のマウンドで投球練習を行う日本ハム・大谷

　日本ハムの大谷は約３０球のブルペンでの投球練習やダッシュなどをこなすと、最後にマウンドに向かった。昨年８月２３日から遠ざかっている京セラドーム大阪の感触を確かめるように、１７球を投げて本番に備えた。

　球界を代表するオリックスの金子との投げ合いに「確実に実力は（相手が）上。何とか気持ちで負けないように」と気迫こそが勝利への道と考える。強打者がずらりと並ぶ打線との対戦には「糸井さんとか中軸は破壊力がある。前後の打者を抑えたい」と攻略のイメージを膨らませた。

　大谷に第１戦を託した栗山監督は「相手は誰が一番嫌なのか。強力な打者をねじ伏せられる投手」を考え、自然と結論が出たという。チームトップの１１勝、１６２キロの剛速球、底知れぬ大谷の可能性にかけた。