マートン　ＣＳ突破“５度目の正直”へ秘策「シンプルに、やれることを」

座っていたゴメス（左）を引っ張り起こすマートン

　止まらない。熱い思いが、次々と口をつく。虎が苦杯をなめ続けているＣＳ。“５度目の正直”へ向け、阪神・マートンが突破への秘策を熱弁した。

　「シンプルにやること。１球１球、１回１回、１試合１試合をきちんと戦うことが大事になってくる。アメリカでも今プレーオフをやっているよね。最後までどうなるか分からないし、瞬間、瞬間にやれることをやる」

　進出した過去４度の短期決戦はすべて無残に敗れ去った。勝利したのは０８年の第２戦のみ。自身が加入した１０年、そして昨年は連敗での敗退。この４戦で、計１５打数３安打。１０年は初戦で３番、後がない第２戦では１番を任され、昨年は不動の４番としてメンバーに名を連ねていた背番号９。この数字では到底勝利に導くことは不可能だ。当然反省はくっきりとその脳裏に刻まれている。

　「打者としてはもう少し打っておきたかった。自分自身を振り返ってみても、もっと“こうできた”という思いはある。持っている能力を最大限引き出すことができれば、勝つチャンスは出てくるはずだからね」

　甲子園室内練習場での調整を終えた後、打撃練習に訪れたメッセンジャーと約１時間に渡って話し込んだ。人工芝に寝転がったり、体育座りをしたり…。今年３３歳になった同い年の２人。ほとばしる野球への思いをとうとうと語り合った。

　「時間つぶしだよ（笑い）僕たちも年数を重ねてきた。でもまだ（心身ともに）２５歳くらいだよな、変わってないよな、という話をした。この先何年やれるか分からないけど、まだまだ何年でもやれそうだな、ってね」

　２人にとって、タテジマでプレーする時間は長い野球人生の一ページに過ぎない。しかし、濃密な時間を過ごしていることもまた事実だろう。初戦を任されるメッセンジャーと、ポイントゲッターを担うマートン。鬼門と呼ばれるＣＳを絶対に勝ち抜こう―。通じ合う信念を胸に、Ｍ砲は決戦の時を待つ。