“人気王”青木　地元紙には切り抜き人形が付録に

地元紙カンザスシティー・スターで企画された青木の切り抜き人形紙面

ア・リーグ地区シリーズ第３戦 ロイヤルズ８―３エンゼルス

（10月5日 カンザスシティー）
　勝負の９月に打率・３７９と大活躍し、２９年ぶりプレーオフ進出の立役者となったロイヤルズの青木。地元での人気も沸騰中だ。

　「９月に打ちだしてから、近所を歩いていても“Ａｏｋｉ！”と声を掛けられることが多くなった」と青木。前日には愛車のタイヤがパンクして修理店へ急いだが、店員からすぐに握手を求められたという。

　地元紙「カンザスシティー・スター」は５日付で本拠地での地区シリーズ第３戦を特集。特別付録として、通常より厚紙の１枚を割き、青木の切り抜き人形紙面をつくった。同紙は「コマのようにクルクル回って三振したり、スライディングキャッチで股間にボールを当てたり…。不器用に見えるが結果はきちんと残す」と紹介。ネド・ヨースト監督は同紙上で「彼が９月にホット（好調）にならなければ、チームはどうなっていたか分からない」と感謝を口にした。

　本拠地のグッズショップでも青木のＴシャツ（２９・９９ドル＝約３３００円）が一番の売れ行き。球場入り口にはポストシーズン仕様に並んだパネルで、主要５選手にしっかり選ばれた。攻守にけん引する日本選手の勇姿は、スター不在のロ軍で一つのシンボルとなっている。