ラミレスという男…日本を愛し、ファンに愛された“努力の人”

現役引退を決意したラミレス

　外国人選手で史上初の通算２０００安打を達成したアレックス・ラミレス外野手（４０）は、明るい性格で誰よりも日本を愛し、ファンに愛された。「アイーン」「ゲッツ！」など個性的なパフォーマンスで球場を盛り上げた。「常に感謝の気持ちを伝えたい。日本人が大好きだし日本を愛している」。１１年３月１１日に東日本大震災が発生した際は、報道陣に非公表で被災地に１億円を寄付。多忙な合間を縫って宮城県石巻市を中心に５回極秘訪問し、学校訪問や野球教室を行った。

　また“努力の人”でもあった。ヤクルト時代に同僚だった古田敦也氏の助言で試合前、試合後とＤＶＤで捕手の配球を研究した。０７年に２０４安打を放ち、右打者、外国人選手では初のシーズン２００安打を記録。巨人に移籍した０８年から２年連続で最優秀選手を受賞し、首位打者に１度、本塁打王に２度、打点王に４度輝いた。相手のマークが厳しくなる中でも常に結果を残し続けてきた。

　◆アレックス・ラミレス　１９７４年１０月３日、ベネズエラ生まれの４０歳。インディアンス、パイレーツを経て０１年にヤクルトに入団。０３年には本塁打、打点の２冠王、０７年には右打者初のシーズン２００安打を記録した。０８年に巨人へ移籍。同年のリーグＶ、翌年の日本一の原動力となり２年連続ＭＶＰに輝いた。１２、１３年はＤｅＮＡでプレー。１４年に打撃コーチ兼任でＢＣリーグ・群馬に入団した。他の獲得タイトルは首位打者１度、最多安打３度、ベストナイン４度など。１メートル８０、９７キロ。右投げ右打ち。