稲葉　球場一体のジャンプでお別れ「悔いなき２０年間」に感謝

＜日・楽＞胴上げされる稲葉

パ・リーグ 日本ハム１―０楽天

（10月5日 札幌Ｄ）
　最後まで全力疾走だった。日本ハムの稲葉篤紀外野手（４２）が５日、今季最終戦となった楽天戦で引退試合に臨んだ。「５番・右翼」で先発すると２回からは一塁を守り、試合は１―０で勝利。「稲葉ジャンプ」や「５人の監督全てを胴上げ」など名場面を残した男は３打数無安打に終わったが、この日も全力プレーで４万１２０８人を魅了した。また先発の大谷翔平投手（２０）が公式戦最速タイとなる１６２キロを４度マークし、花を添えた。
【試合結果】

　初めて見る景色に、新たな感動があった。試合後の引退セレモニー、スポットライトを浴びながら左打席に立った。ファンファーレを合図に、超満員のスタンドが揺れる。稲葉はバットを手にぐるりと見渡した。

　「試合では一塁側を見ることができない。３６０度、本当に“稲葉ジャンプ”をしている。こんな応援をしてもらえる選手は今までいたのかな」

　ナインの手で宙に１０度舞い、すがすがしい表情を浮かべた。「全力疾走でここまでやってきた。稲葉篤紀に悔いなき２０年間、最高の２０年間をありがとうございました」。スピーチの言葉が示すように、最後まで全力でプレーした。

　「５番・右翼」でのスタメンを志願した。「守備位置が遠かった」と苦笑いするが、初回限定ながら定位置まで恒例の全力疾走を披露した。２回から一塁へ回り、９回にはフェンス際まで一邪飛を追いかけてキャッチした。３度の打席は全て「稲葉ジャンプ」で迎えられたが、快音を響かせられなかった。それでも笑顔だった。

　努力でここまで来た。中京（現中京大中京）では甲子園に出場できず、法大でも最後の４年秋にようやくリーグ優勝。ヤクルトでは１年目から日本一も古田、池山、飯田がいた。同期入団の宮本と神宮の室内練習場で連日、早出特打を行い、涙を流しながらバットを振ったこともあった。先輩たちからは「ナッパ」と呼ばれ、メーンディッシュの端に添えられた野菜のように、当時は単なる脇役でしかなかった。

　そんな男が北海道で大輪を咲かせた。首位打者を獲得し、通算２０００安打も達成した。０９年ＷＢＣでは世界一にも輝いた。引退表明後は、どこの球場でも「稲葉ジャンプ」が起こった。ファンに楽しんでもらおうと、あえて初球を見送ってきた。そんな気遣いも、ファンから愛される理由だ。

　４月に誕生した遥篤（はると）くんには「オマエが俺に花束をくれるのか？」と赤ちゃん言葉で語りかけたこともあった。この日は怜奈夫人と２人から花束を贈られた。その夢はかなったが、もう一つ夢がある。「日本シリーズに出れば、札幌ドームに戻ってこられる。栗山監督を男にしたい」。もう一度、「稲葉ジャンプ」の中で札幌ドームの打席に立ちたい。稲葉の現役生活は終わっていない。

　◆稲葉　篤紀（いなば・あつのり）１９７２年（昭４７）８月３日、愛知県生まれの４２歳。中京（現中京大中京）から法大に進み、９４年ドラフト３位でヤクルトに入団。０４年オフにフリーエージェントを行使して日本ハムに移籍。０６年に日本シリーズＭＶＰ。０７年には首位打者、最多安打のタイトルを獲得した。１２年４月２８日楽天戦で通算２０００安打を達成。０８年北京五輪、０９、１３年ＷＢＣ出場。１メートル８５、９４キロ、左投げ左打ち。血液型Ｏ。