秋山チルドレン輝いた！柳田だ今宮だ　自身のパ記録に並んだ62犠打

＜ソ・オ＞５回２死一塁、柳田は二盗を決める

パ・リーグ ソフトバンク２－１オリックス

（10月2日 ヤフオクＤ）
　サヨナラをお膳立てしたのは、秋山チルドレンの２人だ。延長１０回、先頭のソフトバンク・柳田が四球を選んで出塁。

　「ホームランを打ちたいと思っていたけど、晃（中村）に“塁に出ることだけ考えろ”と言われた。あいつ、年下なんですけどね」と後輩の忠言に耳を傾け、チャンスメークした。続く今宮の送りバントで二塁に進むと、１死満塁から優勝を決めるサヨナラのホームを踏み、本塁で跳びはねた。

　層の厚いチームで台頭できたのは危機感と競争心を持ち続けた結果だ。「試合に出続けるには打ち続けるしかない。打ったら盗塁して、その積み重ね」と強く意識。代名詞のフルスイングや一発に固執せず状況に応じた打撃を覚えた。今季１番に座った６試合で出塁率は驚異の・５８６。湿りがちな打線のカンフル剤として、９月２４日の楽天戦（ヤフオクドーム）からは５試合連続で１番に座った。この日も５打席のうち３度出塁。きっちりとリードオフマンの仕事を果たした。

　今宮もこのバントがシーズン６２犠打となり、昨季自身が樹立したパ・リーグ記録に並んだ。２年連続６０犠打は、世界記録保持者、川相昌弘（現巨人ヘッドコーチ）さえ、なし得なかったプロ野球史上初の快挙。「このチームには僕の代わりはいくらでもいる。だからバントは誰よりも練習している。その自信が１球でスパッとできた」と胸を張った。

　前回、日本一になった３年前は主力ではなかった。秋山監督が手塩にかけて、層の厚い野手陣の中でスタメンの座を勝ち取った若鷹が大一番で光り輝いた。