ソフトＢ松田　史上初！最終戦サヨナラＶ「食らい付いていった」

＜ソ・オ＞サヨナラ打を放ち大喜びの松田（左）とソフトバンクナイン

パ・リーグ ソフトバンク２－１オリックス

（10月2日 ヤフオクＤ）
　ソフトバンク・松田は外角低めのスライダーに必死に食らい付いた。１０回１死満塁。４球目を捉えた打球は左中間で弾んだ。サヨナラだ。歓喜の輪の中で、松田の雄たけびが誰よりも大きく響き渡っていた。

　「つないでくれた前の打者の気持ちを、チーム全員の気持ちを忘れずにいった。今年最後の打席、と思って食らい付いていった」

　新選手会長としてＶ奪回の重責を背負った。とことん苦しみ抜いた最後の９月。「正直、プロに入って一番苦しい９月だった」。ベンチを出た秋山監督と真っ先に抱擁を交わすと、涙が止まらなかった。「急にふっと力が抜けて。涙は出さないと思っていたけど…」。秋山監督、孫正義オーナーの胴上げに続き、松田の体が背番号と同じ５度、ヤフオクドームに舞った。

　誰よりも元気にチームを引っ張った。連敗が重なった９月も「明るい選手が元気をなくすと、周りも心配する。ベンチで一番声を出し続けようと」と決して下を向かなかった。７月２日のロッテ戦（ヤフオクドーム）の試合前の守備練習で打球を患部に当て、右手人さし指を骨折。それでも歯を食いしばって２安打２打点。お立ち台にも立ち、脂汗を流しながらファンへ笑顔で声を張り上げた。約２カ月の戦線離脱。もどかしさを募らせながらも、歴代選手会長の本多、川崎らにはない、新たなリーダー像を模索した。「自分は人としゃべることに恥ずかしさはないし、それは長所。他人にはない元気はある」。身上である元気を前面に出して、ナインを引っ張った。

　９月２１日には第２子となる長女が誕生。「１人目も優勝した時（１０年１０月）に生まれたし、今年も優勝できた。そこも力になった」。５月１３日のロッテ戦でのプロ野球通算９万５０００号、９月１０日の日本ハム戦での球団通算８０００号に続き、シーズン最終戦でリーグＶを決めるサヨナラ打と、最後もメモリアル打で勝負強さと存在感を見せつけた。

　「キャンプ初日から１２球団で一番明るく元気に野球をする、というスタイルでスタートした。１４４試合終わり、一番元気を出して頑張れたチームだと思います」。選手会長として、主砲として駆け抜けた末にたどり着いた頂点。「必ず日本一になります」との言葉とともに、松田は誰よりも元気に胸を張った。

　≪リーグ最終戦でサヨナラＶ≫ソフトバンクは延長１０回サヨナラ勝ち。リーグ優勝決定日にサヨナラ勝ちは、０９年日本ハム以来１０度目（０６年プレーオフ第２Ｓの日本ハムは除く）。ソフトバンクでは前身球団を含め初めてだ。また、ソフトバンクはチーム最終試合でのＶ。２リーグ制後、チーム最終戦に自力で勝って優勝を決めたのは９４年巨人以来８度目（パでは５２年南海、６３年西鉄に次いで３度目）。こうしたケースでサヨナラ決着は今回のソフトバンクが初めてだ。