松井裕８回２失点　星野監督に褒められた！「立派だったよ」

＜ソ・楽＞楽天先発の松井裕

パ・リーグ 楽天３－２ソフトバンク

（9月23日 ヤフオクＤ）
　捕手・嶋のサインにうなずいた。１点リードの８回２死一、三塁。楽天・松井裕が投じた１３０球目、１４０キロの外角直球に柳田のバットは空を斬った。空振り三振。「よっしゃ！」。心の底から叫んだ。

　「プロで初めて８回を投げさせてもらった。最後は球威も落ちていたので気持ちで投げました」

　強力打線相手に７回まで１失点。だが８回、自己最長となる未知のマウンドで最大の苦難が待っていた。今宮の犠飛で１点を失い、なお１死一、三塁。だが、星野監督は動かなかった。あえて試練を与えた。松井裕はその思いに応え、李大浩、柳田の４、５番を打ち取り、４勝目を手にした。

　最速は１４６キロだったが、球威で相手を押し込んだ。なぜか。理由は左股関節の柔軟性のアップ。７月までは股関節が硬く、プレートを蹴る左足の動きが一定しなかった。結果、捕手方向への体重移動がスムーズにいかず、球速が出ても球質は軽かった。８月から股関節のストレッチやゴムチューブを使用した強化運動を実施。普段の生活でも股関節を柔らかくするために、夜はどんなに暑くても湯船に入った。

　６回には試合前まで９打数５安打と打ち込まれていた内川のバットを１４１キロ直球でへし折り、二ゴロに。８回１死一、三塁で李大浩を二飛に詰まらせたのも、球質が重くなった直球だった。

　今季限りで退任する星野監督には恩がある。高卒ながら開幕ローテーション入りも、４試合で３敗を喫し２軍落ち。その最後の登板だった４月２３日の西武戦（コボスタ宮城）後、失意の新人に星野監督は関係者を通じて「もう一回、はい上がれ！」という言葉を伝えた。これまで報道陣の前では厳しい言葉で評してきたが、それも将来のエースに成長してほしいとの期待の裏返しだった。

　「いつも怒られてばかりだったので、いい投球で星野監督を安心させたい」。そう誓って上がったマウンドでの力投。星野監督も「立派だったよ。ストライクを先行すればボール球も振ってくれる。覚えてほしいな」と優しい表情で褒めた。自身初の連勝も、まだ闘将への恩返しは終えていない。