ソフト大隣　Ｍ灯必ず…復帰後無敗の左腕で“６度目正直”を

アップで調整する大隣

　奇跡の男で“６度目の正直”だ。ソフトバンクは２３日から本拠地のヤフオクドームで楽天との４連戦に臨む。先陣を切るのは、前回１６日のオリックス戦で２年ぶりの完封勝利を挙げた大隣憲司投手（２９）。優勝マジック点灯直前で５度も足踏みしたが、難病克服から無傷の３連勝と頼りになる左腕が重い扉をこじ開ける。

　今季最後の連戦を控えて、本拠地・ヤフオクドームで行われた先発投手陣の練習。２３日に先発する大隣は「ここまで来たら（マジックの点灯を）意識することなく一戦一戦勝っていくだけ」と話した。左腕は１６日のオリックス戦（京セラドーム）で４安打完封し、天王山３連戦の初戦を制した。現在、先発で最も頼りになる存在。チームは翌日の１７日からまさかの４連敗ともたついたが、自身無傷の４連勝でチームを勢いづける意気込みだ。

　相手は今季限りでの勇退を表明している星野監督が率いる楽天。その指揮官とは国指定の難病である黄色じん帯骨化症を克服したという共通点がある。大隣は８月下旬の仙台遠征で星野監督にあいさつした時に「（お互い）頑張ろうな」と声を掛けられた。「まさかお辞めになられるとは思っていなかった」と辞任表明には驚いたという。その闘将の前でぶざまな投球はできない。

　大事な局面で上昇気配を感じている。「ここ２試合ぐらいで１２年シーズンのフォームを思い出した手応えはあります」。２年前はシーズン自己最多の１２勝（８敗）をマークし、防御率２・０３の好成績を収めた。今季４４勝２０敗（３分）と圧倒的な勝率を誇る本拠地でファンの声援を力に変え、レギュラーシーズン今季最後の先発となるかもしれないマウンドへ挑む。

　２３日にソフトバンクが勝ち、オリックスが西武を敗れれば、マジック４が出る。「残り試合は少ないですし、その中でしっかり投げることが大事」と大隣。Ｍ点灯だけでなく、その先にある３年ぶりのリーグ優勝を引き寄せる力投を左腕は誓った。