阪神「岡田監督」再登板も　和田監督退任なら…水面下で準備

阪神の次期監督候補に浮上した岡田氏（左）右は和田監督

　阪神が、３年契約最終年の和田豊監督（５２）と来季契約を結ばない場合の次期監督として、元監督の岡田彰布氏（５６＝野球評論家）の再登用を視野に入れていることが２２日、分かった。球団は和田監督の続投を基本方針としているが、最終決定には至っていない。戦力編成など新シーズンに向けた動きも急がれ、水面下でもう一つのシナリオの調整に入った。

　和田監督の去就については、結論がポストシーズン終了後に持ち越されることが既に濃厚となっている。８月末に来季続投の球団方針が明るみに出た後、チームは一時急失速し、９年ぶりの優勝からは遠ざかった。それでも、ここにきて３カード連続の勝ち越し。本拠地でクライマックスシリーズ・ファーストステージを戦える２位フィニッシュ、そして日本一という最終照準をにらむ。

　１７日の編成会議出席後に「僕は同じ。ずっと（続投と）言っている。変わっていない」と語った南信男球団社長（５９）は、翌１８日に坂井信也オーナー（６６）と会談。監督人事については、慎重に推移を見守る方針が確認された。しかし、一方で「待ったなし」の状況となっているものもある。

　来季を見据えた戦力編成などの動きだ。球団が和田監督に続投を要請する場合についても、ヘッドコーチ、２軍監督などの要職刷新を条件とすることが判明しているが、「続投せず―」なら準備のいっそうの遅滞は免れない。球団幹部の１人はこの日、「もう時間がない」と口を開いた。

　もう一つのシナリオを想定しておく必要に迫られ、浮上してきたのが岡田彰布氏の名前だ。球団が招へいに動き、同氏が受諾すれば、２００４～０８年に監督を務めて以来の阪神復帰となる。

　金本を不動の４番に据え、救援トリオ「ＪＦＫ」を確立して０５年にリーグ優勝。手堅く、かつ信念に基づくタクトで０６、０８年を合わせた３度の年間８０勝以上を達成した。「勝負勘が鋭く、勝てる監督」として定評があり、ここ一番を勝ちきれない課題を抱えるチームの変革には、その手腕が生きるはずだ。１０～１２年のオリックス監督時代は３年連続Ｂクラスに甘んじたが、残した戦力は今季躍進を支えている。オリックス退団後は評論活動を展開。猛虎への厳しくも温かいメッセージをお茶の間に届けてきた。

　グラウンドには、秋をもう一度熱くしようというナインがいる。１７日には、南球団社長が和田監督を「残り試合、全部勝て」と強く激励。虎将もそれに応えて「一戦一戦という気持ち。目の前の試合に集中する」と語った。続投か。華麗なるカムバックか。現状、来季監督に関する動きは水面下のものでしかない。

　◆岡田　彰布（おかだ・あきのぶ）１９５７年（昭３２）１１月２５日、大阪府生まれの５６歳。北陽（現関大北陽）から早大を経て７９年ドラフト１位で阪神入団。８０年に新人王。８５年には球団初の日本一に貢献した。９４年オリックスに移籍し、９５年に現役引退。通算成績は１６３９試合で２４７本塁打、８３６打点の打率・２７７。その後はオリックス、阪神のコーチを経て、０４年阪神監督就任。０５年にリーグ優勝を果たした。０８年に辞任。１０年から１２年まではオリックス監督を務めた。