和田監督ささやきも“不発”…勝負弱っ　23日にもＶ完全消滅

[ 2014年9月22日 05:30 ]

セ・リーグ阪神３－４中日

（9月21日甲子園）
　目の前の勝利だけを追いかけた執念采配も、実らなかった。阪神は２１日の中日戦（甲子園）に延長１１回の末、敗戦。連勝は３で止まった。和田豊監督（５２）は守護神・呉昇桓（オ・スンファン）投手（３２）を９回から今季初めて２イニング起用するなど「勝利」至上のタクトを振るうも、打線が１７残塁と精彩を欠いた。早ければ、２３日にも優勝の可能性が完全消滅する。だが、この日見せた勝利への執念は、必ずや次戦につながるはずだ。

　勝利への執念が凝縮された一手だった。９回２死無走者。９回表から登板し、直後の攻撃で打順が巡ってきた呉昇桓に、和田監督は代打を送らなかった。１点を争う緊迫した試合展開で、決断に至った。勝負―。勝つための最善の策として「続投」を選択した。この先、クライマックスシリーズ（ＣＳ）、日本シリーズという短期決戦を勝ち抜くためには、勝負の一手が必要となる。

　「初めて２回投げているんでね。呉昇桓に関しては、言うことはない。出来れば、投げている間に１点を取らないといけなかったね…」

　指揮官の思いは、背番号２２にも届いていた。延長に突入した１０回。２イニング目のマウンドに上がっても、球威は衰えなかった。松井雅から始まる打者３人を、あっさり３者凡退に料理。９回から打者６人をパーフェクト救援し、流れを自軍へと導いた。まさに守護神と呼ぶにふさわしい、働きぶりだった。

　守護神だけではない。６回２死一、二塁で登板した２番手・安藤から松田、福原、そして呉昇桓と、中継ぎ４投手で４回１／３をつなぎ、相手打線に１人の走者も許さなかった。緊迫した試合展開で見せた、「一丸」態勢だった。その全員の顔に、「勝利」への執念がみなぎっていた。だが…。一方の打線は、指揮官の期待を裏切ってしまった。

　「昨日、一昨日と出来ていたところがね…。あと１本が出なかった。それに行き着くまでにも、いくつかミスがあったけど、ここまで来て振り返っても仕方ないんでね」

　前日までの３連勝中、計３６安打２１得点と絶好調だった打線が、４連勝がかかったこの日に限ってかみ合わない。安打数こそ相手の倍以上となる１３安打を放ったが、好機にあと一本が出なかった。２、１１回以外のすべてのイニングで得点圏に走者を進めるも、得点は５、６回の計３得点。実に１７残塁。チームの１７残塁以上は０８年４月２４日の中日戦（ナゴヤドーム）の１８残塁以来で、甲子園での１７残塁以上は延長１５回を戦った９２年９月１１日のヤクルト戦での１９残塁以来２２年ぶりの「拙攻」だった。これでは、投手陣の力投も報われない。

　１７日のヤクルト戦（神宮）前、南球団社長から「残り試合、全部勝て」とゲキを受けて以降４試合目での初黒星。２３日にも、優勝の可能性が完全消滅するが、これで３カード連続勝ち越し。２位・広島とのゲーム差は、わずか１・５。残り８試合、明日なき戦いを続けるだけだ。

　≪２３日にもＶ完全消滅≫阪神は２３日にも優勝の可能性が完全消滅する。条件は阪神がＤｅＮＡに負け、巨人が中日に勝ち。この時点で、阪神が残りの試合を全勝、巨人が全敗した場合の最終成績が７７勝６６敗１分けの勝率．５３８で並び、直接対決の勝ち越しを決めている巨人が規定により上位となるため。またこの日、広島が勝ったため、２位との差は１．５ゲームに広がり、再び自力２位浮上の可能性が消えた。