巨人Ｍ５！原監督　小山を変えた一言「四球は出してもいいんだよ」

[ 2014年9月21日 05:30 ]

セ・リーグ巨人４－２ヤクルト

（9月20日東京Ｄ）
　巨人の小山雄輝投手（２５）が２０日、ヤクルト戦に先発し、８回を５安打１失点で自己最多を更新する６勝目を挙げた。４年目右腕の快投で優勝へのマジックナンバーは１つ減って「５」となると同時に、３位以内が確定し、セ・リーグ一番乗りで８年連続のクライマックス・シリーズ（ＣＳ）進出を決めた。最短Ｖは２４日。原辰徳監督（５６）の助言で急成長した小山はＣＳの先発候補にも挙げられた。

　すっかり板についてきたお立ち台。小山は東京ドームの景色を一段上から堪能していた。

　「マジックが点灯している中で投げさせてもらって緊張しました。巨人にいるからこそ、できる経験。凄くうれしい」。

　今までと違った投球でも勝つことができた。「大丈夫かなと心配になったくらい」フォークのサインが出なかった。１２０球中３５球で３割弱。前回１３日ＤｅＮＡ戦（東京ドーム）では約４割を占めた宝刀を控えた。リードした阿部が「向こうが勝手に（フォークの）意識があるかなと思って」と説明したように、直球を主体にして４回まで完全投球。ヤクルト打線の狙いを逆手に取り、８回を１失点に抑えた。

　プロ４年目。過去３年間で２勝だった男が、先発ローテーションの一角を担うまで成長した。その裏には原監督の魔法のような助言があった。８月５日ＤｅＮＡ戦（新潟）で４回５失点。初回、ブランコの２ランなどで３点を奪われた。試合後、宿舎の食事会場で原監督に呼ばれ、語りかけられた。直立不動だった。

　「本塁打と四球、どっちが嫌なんだ？四球は出してもいいんだよ」。小山からすれば本塁打も四球も嫌だが、四球は相手打者から逃げた印象を与え、無駄な走者を許すことにもなる。原監督も嫌うが、四球を恐れて真ん中にボールが集まる小山の姿を見て救いの手を差し伸べたのだ。この一言で気持ちが楽になった。

　「四球を出さないように意識しすぎて窮屈になっていた。監督に言っていただいて考え方が変わった」。ボールカウントを気にせずに腕を振れるようになり、ストライクゾーンも広く使えるようになった。この日も６回に１点を返され、なお２死一塁。バレンティンを迎え、真ん中高めに１４４キロ直球を思い切って投げ込み、右飛に抑えた。

　１１日に優勝マジック１６を再点灯させてから８試合で１１も減らし、５になった。「非常に現実的な数字が我々の前に来た」と原監督。リーグ３連覇を果たせば１０月１５日から東京ドームでＣＳファイナルステージを戦う。指揮官が「今一番安定感がある」と絶賛した小山を、川口投手総合コーチも「（ＣＳでの先発は）当然あるよ」と言った。小山は今季、本拠地で無傷の５勝と頼もしい。内海、杉内、菅野に続く先発４番手を沢村と争う。

　「（午後）６時から美容院の予約があるんですよ」。優勝争いの重圧の中で結果を残した２５歳の足取りは軽かった。

　≪８年連続ＣＳ≫小山（巨）が８回１失点で今季６勝目。東京ドームでは８試合に先発し、５勝０敗、防御率１・６９と抜群の内容。同球場で今季５勝は大竹（４敗）、菅野（１敗）と並び最多だ。東京ドームでシーズン無傷の５勝以上は９４年石毛５勝、９５年宮本５勝、０９年ゴンザレス８勝といるだけ。小山が連勝を伸ばせるか。なお、この日の結果、巨人の３位以内が確定し、セ・リーグ一番乗りで８年連続８度目のクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出を決めた。また、マジックは広島が勝ったため１つ減って５。最短優勝日は２４日となった。