森　スタメンマスク３連勝！田辺代行「並の新人じゃない」

＜西・ソ＞４回無死一、三塁、５号３ランを放ち、身長１メートル９８の一走・メヒア（左）とタッチを交わす１メートル７０の森

パ・リーグ 西武６－３ソフトバンク

（9月19日 西武Ｄ）
　しっかり守り、そして打つ。末恐ろしい１９歳だ。西武のルーキー森が４回無死一、三塁から右翼ポール際に５号３ラン。９日のロッテ戦（ＱＶＣマリン）以来となる一発に「詰まった分、切れなかった。追加点が欲しい場面で、最高の結果になって良かった」。自身のスタメンマスクの連勝を３に伸ばした。

　優勝の可能性が消滅し、来季を見据えて若い力を試す時期。ここに来て森も捕手での先発が増えてきた。これまでの４本塁打は代打で３本、ＤＨで１本。捕手で先発すれば当然リードに気を使うが、まずは守りでチームのリズムをつくってスタメンマスクでの初アーチにつなげた。高卒新人の５本塁打以上は、最近では８６年の西武・清原（３１本）、９３年の巨人・松井（１１本）以来。「うれしいこと。まだまだ打っていきたい」と前を向いた。

　田辺監督代行も「本当に凄い。低めの変化球への反応がいいし、並の新人じゃない」と賛辞を惜しまない。リードでも先発・牧田のリズムのいい投球を引き出し、７回には牧原の二盗を阻止と強肩も見せた。攻守に際立つ存在感。正捕手の座をつかむ日も、そう遠くはない。

　▼西武・牧田（６回２失点で７勝目）野手に点を取ってもらい（６回のピンチを）最少失点で抑えることができて良かった。