則本　マー君超え今季７完封！闘将初褒め「本当のエース」

＜楽・日＞９回２死、中田を三ゴロに取り球団新のシーズン７完封の則本（右）は両手を上げてバンザイ

パ・リーグ 楽天１－０日本ハム

（9月19日 コボスタ宮城）
　楽天の則本昂大投手（２３）が１９日、日本ハムを３安打に抑え、１―０の完封勝利を収めた。シーズン７度目のシャットアウトは田中将大投手（２５、現ヤンキース）を抜く、球団最多。さらに史上６人目の全員奪三振を記録するなど、自己最多１３奪三振で今季１３勝目を挙げた。１８日に今季限りの辞任を表明した星野仙一監督（６７）にささげる「エース」の快投で、チームは４連勝を飾った。

　闘将の、こんな言葉を聞きたかった。則本の完封劇の余韻が残るインタビュー室で、星野監督は「これが本当のエースのピッチングだった。素晴らしい」と褒めた。エースの称号を与えることには「まだまだ早いよ」と即答したが、伝え聞いた則本の心は躍った。試合終了直後のヒーローインタビューでは「こういう結果なので、きょうは褒めてもらいたいな」と訴えたばかり。今までずっと耳にできなかった言葉が何よりうれしかった。

　「率直に、監督に褒められたことがうれしい。約２年間ない、というか常に怒られているので」

　絶対的なエース・田中が抜けた今季。抑えても、勝っても、必ず何らかの指摘を受けた。しかし、この夜は違った。

　突然の辞任発表から一夜。「監督と一緒に試合するのも残り少ない。いい形で退けるようにしたい」。そう思うと右腕に力が宿り、魂のボールを投げ込んだ。ＭＡＸ１５０キロの直球がコーナーを過ぎれば、フォークも切れる。５回まではパーフェクト。初めて走者を許した６回の１死三塁、さらには８回の２死一、二塁も力と心で打者を抑え込んだ。わずか３安打の完封ショー。１３奪三振が自己最多なら、全員奪三振は史上６人目の快挙ともなった。

　思えば一昨年のドラフト。全く無名だった三重中京大の則本を２位指名に推してくれたのが星野監督だった。スカウトに「力がある投手なら行けっ！」と指示。その一言が、ここまでに導いてくれた。だから田中の穴を埋めようと必死に投げ続けた。その指揮官からは「３年やってこそエースや」ときつく言われているという。プロ入り２年目。「真摯（しんし）に受け止めてます」。その称号は早いと分かっている。

　完封は今季７度目。これで１１年の田中の６度を超えて球団新記録となった。まだある。１―０完封だ。９イニングの１―０完封をしたことがない田中は「一番難しい」と言った。記録ずくめの快投に「球団記録はうれしい。少しは成長しているのかな」と笑った。

　星野監督は「監督の仕事は辞めて終わりではないんや。チームの将来を考え、辞めた後にどれだけ光を残せるかや」と言った。この夜、則本の放った光は、楽天の未来を照らしていた。

　≪パ３６年ぶり≫則本（楽）が自身最多の１３三振を奪い、今季７度目の完封勝利で１３勝目。シーズン７度以上の完封は８９年斎藤雅（巨＝７度）以来で、パでは７８年鈴木啓（近鉄＝８度）以来３６年ぶり。楽天では１１年田中の６度を抜く球団新記録となった。則本は新人の昨季１５勝をマーク。チームは１５試合を残しており、新人から２年連続１５勝以上なら８７、８８年西崎（日＝１５、１５勝）、９０、９１年野茂（近鉄＝１８、１７勝）以来ドラフト制後３人目となる。

　≪全員奪三振はプロ野球６人目≫則本は日本ハムの打者９人全員から奪三振を記録。全員奪三振は岩隈（楽）が０９年９月１日西武戦でマークして以来、プロ野球６人目。うち完封で飾ったのは０４年松坂（西）、０８年大場（ソ）に次ぎ３人目だ。