藤浪　セで江夏以来の高卒２年連続２桁だ「自分の仕事を全う」

笑顔で練習する藤浪

　２年連続１０勝で、甲子園でのクライマックスシリーズ（ＣＳ）開催へ弾みを付ける。１９日からの４位・中日との３連戦（甲子園）の先陣を切る阪神・藤浪晋太郎投手（２０）が１８日、逆転２位に向け固い決意を口にした。２位・広島とのゲーム差は１・５。阪神が勝つか引き分けて広島が敗れれば、自力２位の可能性も復活する。本拠地でのＣＳ開催に向け、背番号１９が猛虎に勢いを呼び込む。

　コイの背中をはっきりと視界にとらえている。ゲーム差は、わずかに１・５。リーグ優勝が絶望的な状況とはいえ、一つでも上の順位を目指して戦い続けるのが、プロ野球選手としての使命。だからＣＳ進出圏内で、安住していてはいけない。甲子園での指名練習を終えた藤浪の言葉も熱を帯びる。

　「やっぱり、２位と３位は気分的に違う。上に立って終わりたい。沈んで終わるのと、引っ繰り返して浮いて終わるのとでは、違うので」

　昨年はシーズン佳境の９、１０月で１０勝１８敗２分けと失速し、かろうじて２位を死守。何とか甲子園でのＣＳ開催を勝ち取ったが、ファーストステージでは阪神と対照的に９、１０月を１６勝９敗１分けで勝ち抜いてきた広島に２連敗を喫した。シーズン終盤に「沈んだ」２位・阪神と「浮いた」３位・広島の勢いの差は歴然だった。その初戦に先発し、勢いの差を身をもって体験したからこそ、言葉に重みがある。

　「２ケタというより、毎試合、勝ちたい。自分の仕事をまっとうできるようにしたい」。目下９勝。個人記録は二の次ながら、以前から「最低限１０勝には乗せたい」と話していた。勝てば、ドラフト制以降では００年の西武・松坂大輔（現メッツ）以来、史上６人目となる高卒新人の入団年から２年連続２ケタ勝利を達成する。セ・リーグでは６８年の阪神・江夏豊以来２１世紀初の快挙で、ラストスパートの口火を切ることができれば、最高だ。

　藤浪の力投で２位の芽が再び見えてくることになれば、チームも、ファンも再び、盛り上がることは確実。すでにシーズン規定投球回を突破。その体に疲労は蓄積されているが、背番号１９の言葉は、あくまで力強い。「疲れがまったくないと言えばウソになるけど、若いですし、シーズンも残り少ないので、しっかりと気合を入れて投げたい」。その背中が、心強い。