黒田　野茂以来の日米通算3000投球回「体のあちこちに痛みが出てきそう」

[ 2014年9月16日 05:30 ]

ア・リーグヤンキース２―３オリオールズ

（9月14日ボルティモア）
　ヤンキースの黒田博樹投手（３９）が１４日（日本時間１５日）、オリオールズ戦に先発。７回を６安打１失点と好投し、３回には日米通算３０００投球回に到達した。日米通算ではドジャースなどで活躍した野茂英雄氏（４６）に続く２人目。日本で黒田と同じ大卒出身では過去に２人しかいない。黒田は同点のまま降板し、９回に逆転サヨナラ負け。１１勝目はならなかったが、先発投手としての金字塔を打ち立てた。

　黒田の言葉には実感がこもっていた。「考えると、体のあちこちに痛みが出てきそうなイニング数。大学（専大）を卒業してプロに入り、こんなに投げられるとは思っていなかった。周りの人に感謝したい」。不惑を間近に控え、たどり着いた数字をそう振り返った。

　３回、先頭のハンドリーをスプリットで三ゴロに打ち取り、日米通算３０００投球回に達した。日本との通算記録だが、敵地の記者席でもしっかりとアナウンスされた。その後も地区優勝へ突き進む強力なオ軍打線をねじ伏せた。７回１失点ながら、援護がなく同点のまま降板。「スプリットで緩急をつけて打者の目先を変えられた。うまく使い、何とか７回までこられたかな」と熟練の投球術は健在だった。

　制球力が支える投球術と、頑強な肉体で、日米通算１８年目での節目につなげた。０９年８月には打球が頭部に直撃するアクシデントに見舞われた。翌年にも張りを訴えることがあったほどの重症だったが、２カ月後には復帰し、弱音は吐かず投げ続けた。渡米当初はスライダーを武器としたが、今ではこの日軸球としたスプリットが生命線。「以前は一度浮いてから落ちる軌道だった。今は低めに真っすぐと同じ軌道でいき、シュート気味に動く感じにしている」。空振りも奪えるし、バットの芯を外して凡打の山も築く。そのスプリットをストライクゾーンに投げ続けるから、打者は手を出さざるを得ず、１００球前後の球数制限があるメジャーでも長い回を投げられる。この日も９４球中、７割の６６球がストライク。打者２７人に対し、１５人の結果球がスプリットで、右打者のバットを２本へし折った。

　先発投手陣で開幕から唯一ローテーションを守る右腕は、４０歳を迎える来季もチームから残留オファーが届くことが濃厚だ。ワイルドカード争いで２位・ロイヤルズと５ゲーム差と、プレーオフへの道のりは険しい。沈むチームの中で、無援に泣いても腐らない。「この時期、誰もが体力的にしんどい。次の登板に向けて調整して、いい状態で迎えたい」。記録に浸ることなく、すぐ次をにらむひたむきな姿勢こそが、金字塔への最大の原動力に違いなかった。

　▼オ軍デーブ・ワレス投手コーチ（９５年に野茂がメジャーデビュー時のド軍投手コーチ）野茂と黒田に共通するのは練習熱心さと下半身の強さ。その上で重要なのはストライクを投げること。野茂の時代より球数制限は厳しくなり、ボールが多いと長いイニングは投げられない。

　≪野茂超えあと２３イニング≫黒田は日米通算３００４回２／３とし、野茂の３０２７回２／３にあと２３イニングと迫った。順当なら今季中の先発機会はあと２回で、来季早々にも更新する可能性が高い。日本での３０００投球回到達者は５５２６回２／３の金田正一を筆頭に２７人いるが、黒田と同じ大卒ではいずれも阪神で活躍した３５５７回１／３の若林忠志と、３０５０回１／３の村山実の２人だけ。現役では中日・山本昌（３３４２回１／３）とＤｅＮＡ・三浦（３１４９回）の２人。

　また黒田はヤ軍移籍後では９５試合目の先発で、防御率３・４６。９０年以降ヤ軍で５０試合以上先発した投手の中で最も低い。サバシア（３・５９）、ペティット（３・９４）、クレメンス（４・００）、ランディ・ジョンソン（４・３７）ら名だたる投手を抑えてトップだ。本拠地が打者有利なため防御率は高くなる傾向があり、イニング数だけでなくその投球内容も濃い。