メッセ　トップタイ12勝目＆独走奪三振王も「最終目標は日本一」

＜神・広＞７回無失点の好投で勝ち星を挙げたメッセンジャーは出迎える子どもたちとハイタッチ

セ・リーグ 阪神５－０広島

（9月14日 甲子園）
　助っ人右腕にも意地がある。阪神先発のメッセンジャーが７回無失点と好投し、ＤｅＮＡ・久保と並ぶリーグトップの１２勝目をマーク。前日１３日の１７失点大敗の重い空気を振り払うように、力の限り腕を振った。

　「四球５個というのはいただけないけど、きょうは（球種も）全部良かったと思う。ゲーム中にカーブを多く投げようと決めた」

　３回まで毎回走者を許す苦しい展開も、本塁だけは踏ませなかった。カーブに加え、スライダーも交えた緩急を生かした投球で、スコアボードにゼロを並べた。

　我慢が実り、７回に福留のソロで均衡が破れた。一緒に上がった、試合後のお立ち台。勝ち星をプレゼントしてくれた先輩に「０―０の展開で、大仕事をしてくれた。自分がいい投球をしていても、野手の助けがないと勝ちは付かない。ここぞという時には、いいバッティングをしてくれる」と頭を下げると、感謝の姿勢を喜んだ福留から「ごはんでもおごっておきます」と返された。

　９連戦の初戦となった９日の巨人戦では３回８失点とまさかの乱調。右のエースのＫＯをきっかけに、チームは宿敵に同一カード３連敗を喫した。失意の登板から中４日で臨んだマウンド。同じ過ちはしなかった。

　独走する奪三振数に加え、最多勝にも手を掛けたが、首を横に振った。「タイトルもいいことだけど、最終目標は日本一。ＣＳに向かって頑張っていきたい」。歓喜のフィナーレを迎えてこそ、思い切り笑える。