ソフトバンクがっちり“ＳＩＭロック”勝利の方程式

＜ソ・ロ＞８回から４番手で登板し１回無失点の五十嵐は今宮（左）の出迎えに笑顔

パ・リーグ ソフトバンク３－２ロッテ

（9月13日 ヤフオクＤ）
　大事な９連戦の初戦。ソフトバンクの「勝利の方程式」が機能し、両リーグ最多２６度目の１点差勝利。２位・オリックスとのゲーム差は今季最大の４・５に広がった。

　３―２の７回、まずは森が１０球で３者凡退。「自分が抑えれば、後ろには絶対的な２人がいる」。球団では０９年の摂津以来となる新人での５０試合登板に達した右腕がしっかりバトンをつないだ。

　「森が１年目であんな投球をされたら、僕も負けられないと思うんです」。気合十分で８回のマウンドに上がったのは五十嵐だ。見せ場は、２死二塁と一打同点のピンチで角中を迎えた場面。２ストライクからの４球目、通常のクイックモーションより、素早い動作で投げ込んだ。１４７キロの直球は内寄り高めのボール球だったが、面食らった角中にバットを出させ、投ゴロに打ち取った。

　五十嵐は３球目の１・４秒から、４球目はさらに高速化し０・８秒に。「相手もプロだし、対応してくる。ここ最近、それは感じていた」としてやったりの表情だ。今季４３個目のホールドポイントは、１０年の摂津とファルケンボーグ（現楽天）を上回る球団新記録となった。

　９回は守護神・サファテが１死三塁のピンチを招きながらも切り抜けて、こちらは自己最多の３６セーブ目。「イギー（五十嵐）はこの１年間とんでもない働きをしている。刺激になっている」と相乗効果を口にした。

　最短で１５日にも優勝へのマジック８が点灯する。「中継ぎが踏ん張っている。勝てる試合は勝っていかないと。その積み重ね」と秋山監督。１０年にリーグ優勝した時は摂津、Ｂ・ファルケンボーグ、馬原の「ＳＢＭ」が勝利の方程式だったが、サファテ、五十嵐、森で構成する今季の「ＳＩＭ」も強固だ。

　≪１５日にもマジック点灯≫ソフトバンクが勝ち、オリックスが敗れたため、ソフトバンクに早ければ１５日にも優勝へのマジックナンバーが点灯する。条件はオリックスが１４日、１５日の日本ハム戦に連敗し、ソフトバンクがロッテに連勝か１勝１分けでＭ８が出る。