阪神３位も危ない…１番マートン、ビハインドで呉昇桓初投入も５連敗

＜神・巨＞９回１死三塁、代打・矢野の中犠飛で片岡（左）が生還し、ガックリの呉昇桓（オ・スンファン）

セ・リーグ 阪神１－３巨人

（9月10日 甲子園）
　出直し失敗…。阪神は１０日の巨人戦（甲子園）も１―３と完敗。２年ぶりとなる「１番・マートン」で打線のテコ入れを図り、「ビハインドで守護神投入」という執念のタクトを振っても、勝利は遠かった。今季ワーストタイの５連敗を喫し、４位・ＤｅＮＡとのゲーム差は３・５差。「Ｂクラス」の足音が、ひたひたと近付いてきた。

　前夜より１５００人以上多い、４万２９３４人の大観衆が詰めかけた。「優勝」の２文字が絶望的となった現状でも、虎党は希望を捨ててはいない。それならば、猛虎ナインはその期待に応えないといけなかった。だが…。勝利は遠かった。

　「ここ数試合、点が取れなかったからね。どうするか、というところでの（判断）。マートンならヒットで出るだけでなく、長打もある打者。１番の経験もあるし。クリーンアップの前に塁に出して、つなげたい、という気持ちだったけどね」

　低迷打開を狙い、和田監督は攻めのタクトを振るった。この日は２年ぶりに「１番・マートン」がオーダー表に名を連ねた。８月以降、前日９日までの３２試合で初回の先頭打者出塁はわずか８度。幾度となく「打線の仕掛けが遅い」とこぼしてきた指揮官が組んだ超攻撃型オーダーだった。

　それが、初回に機能した。マートンが中前打で出塁。上本の犠打で二塁へ進み、鳥谷の二塁打で先制した。なおも続いた１死二塁の好機ではゴメス、新井が凡退。とはいえ、指揮官が試合前に描いたであろう、理想的な展開に思えた。

　「流れとしては、もうひと息。（１番・マートンで）ちょっと違う風が吹いたのは吹いたけど、チャンスであと一本というところがね…。あそこ（６回）でもう１点取っていたら、展開が変わってくるんだけどね」

　ところが…。２回以降はゼロ行進。６回には目を覆いたくなるような拙攻も待っていた。先頭のゴメスが三塁打。犠牲フライでも追加点の好機を迎えた。続く５番には、こちらも打線テコ入れ策として新井を起用していた。最低でも外野フライ―。そんな虎党、そして指揮官の願いも、届かなかった。新井は三ゴロ。さらに福留が二ゴロ、伊藤隼が三塁ファウルフライに倒れ、まさかの無得点。試合の流れを、完全に相手に明け渡した。

　それでも、最後まであきらめない。１点ビハインドの９回１死三塁の窮地では、劣勢で呉昇桓（オ・スンファン）を初投入。「何とか最少失点、最少得点差で次の回を迎えたかったけど。後から行く投手が苦しい場面の登板になってしまった」。その采配には執念が詰まっていた。だが、あと一歩及ばなかった。

　これで巨人とは６・５ゲーム差。いや今や上を見ている状況ではない。４位・ＤｅＮＡとも、わずか３・５差。「“何かを起こす”そういう気持ちを忘れないように明日も臨みたい」と指揮官。“何か”を起こされないためにも、目の前の試合を勝っていくしかない。