マー君　今季中復帰に現実味　実戦投球９人完全５Ｋ「数段上がった」

＜ヤンキース・レイズ＞試合前、３イニングのシート打撃に登板した田中

　右肘じん帯の部分断裂で故障者リスト（ＤＬ）入りしているヤンキース・田中将大投手（２５）が９日（日本時間１０日）、ヤンキースタジアムで実戦を想定した打撃練習（シミュレーションゲーム）に登板。打者９人に計４４球を投げ無安打、５三振を奪った。ジョー・ジラルディ監督（４９）はもう一度実戦的な投球練習を経てからメジャー復帰させる意向を示し、１９～２１日（同２０～２２日）のブルージェイズ戦で復帰する可能性が高まった。

　ようやく今季中のメジャー復帰にメドが立った。田中の言葉も熱を帯び、力強かった。

　「全ての球が精度も含めて数段上がったかな、という感じ。何より投げている感覚が、試合レベルのものになってきた」

　３回（１イニング１５球）を想定し、捕手とサイン交換しながらカウントも取る実戦形式の投球で４４球。チェンジアップ以外の全球種を投げた。右打者と左打者を相手に計９打席で鋭い当たりを一本も許さず、５三振を奪った。メジャー通算１５２本塁打のヤングは２つの空振り三振を喫し、「本気で打とうとトライしたが、スプリットをはじめ変化球は以前同様に素晴らしい」と振り返った。

　８月２８日のシミュレーションゲーム後は「全ての球が良くない。こんな状態では（メジャーで）投げられるとは思っていない」と不満を漏らした田中。翌２９日には右腕全体の張りを訴え、１週間の強化トレーニングを首脳陣に申し出た。肩と肘回りの強化に努めたことで「それがいい時間としてきょう出た」。右肘の負担軽減を狙いにテークバックを以前より小さくした新フォームにも「比較的安定して投げられた。安打性の当たりを打たれなかったので、力強さも出てきた」と手応えを口にした。

　投球を見守ったジラルディ監督も「球の切れ、球速、制球のいずれも上がっていた」と評価。今後については「もう一度シミュレーションゲームか、フロリダの教育リーグで登板させる」とした。ブルペン投球を経て、１４日か１５日に再び打者相手の投球練習。そこで球数を６０～７０球程度に増やし、１９～２１日のブルージェイズ戦でのメジャー復帰が見込まれる。指揮官の青写真通りに運べば、田中は残りのレギュラーシーズン２試合に先発できることになる。