中日・山井「昌さん刺激」遅咲き10勝　36歳で初２桁勝利は最年長

＜中・神＞１０勝目を挙げた山井

セ・リーグ 中日７－２阪神

（9月6日 ナゴヤＤ）
　欲しかった１勝をついに手に入れた。２連敗中だった中日・山井が「三度目の正直」で１０勝目をマーク。プロ１３年目、３６歳にしての初の大台に「遅いか早いかは分からないけど、これが僕のペース」と笑顔を見せた。

　最大のピンチは１点リードの７回。２四球などで１死満塁とし、鳥谷を迎えた。球数は１００球を超え「球が浮き始めた」という自覚もあった。それでも「自分は直球の投手。ド真ん中に放って、あとは行方を追うだけ。この回でエネルギーを使い切ってもいい」と腹をくくった。谷繁兼任監督のサインに１度首を振って、選択したストレート。力を込めた１４２キロは二ゴロ併殺打となり、力強く右手を握った。

　過去２年間の投球内容を記したノートを常に持ち歩き「いかに１４０キロで抑えられるか」と研究に余念がない。そんな右腕を、谷繁監督は「フォームをいつも研究し、修正している。若い選手が見ていてくれればいい」と評価する。

　２００７年の日本ハムとの日本シリーズ第５戦では８回まで完全試合投球ながら９回に交代。そして、昨年６月２８日のＤｅＮＡ戦（横浜）でノーヒットノーランを達成した。強烈なインパクトを残しながらも、これまで先発として１年通して活躍したことはなかったが、今季はチームで唯一ローテーションを守っている。「（山本）昌さんが、いい流れを僕に回してくれた。刺激になった。きょうも試合が終わるまで待っていてくれて“おめでとう”と言ってくれた。（１０勝は）まずは素直に喜んで、また次に備えたい」。その表情は充実感に満ちていた。

　≪９２年西武・鹿取の３５歳シーズン更新≫３６歳の山井（中）が７回２失点で今季１０勝目。自身２桁勝利はプロ１３年目で初めて。初の２桁勝利がプロ１３年目は９２年鹿取（西武＝１０勝）の１４年目に次ぐ遅い記録だ。また、３６歳シーズンでの初２桁勝利は前記鹿取の３５歳シーズンを更新する最年長記録となった。山井は昨年６月２８日ＤｅＮＡ戦でノーヒットノーランをマーク。これでセのノーヒットノーラン達成者（３７人４０度）でシーズン２桁勝利未経験は大脇照夫（国鉄）、佐々木吉郎（大洋）、近藤真一（中）、ガトームソン（ヤ）の４人に減った。