山口　プロ９年目の初完投！高校時代に勝てなかった聖地で…

＜神・Ｄ＞４回裏２死満塁、大和（右）を空振り三振に仕留めてピンチを脱し、雄叫びを上げながらグラブを叩く山口

セ・リーグ ＤｅＮＡ３―１阪神

（9月3日 甲子園）
　特別な場所で初めて味わう歓喜。ＤｅＮＡの山口は穏やかな笑みを浮かべ、マウンドの足場を優しくならした。今季６勝目はプロ９年目、２２度目の先発で初の完投勝利。１４１球、１失点の力投に「直球が走っていたし思う通りの投球ができた。理想の投球かな」と胸を張った。

　４回２死満塁のピンチで大和を１５０キロの内角高めのボール球で空振り三振を奪った場面が象徴的だった。直球が手元で伸びるから高めのコースで空振りが奪える。５回以降は走者を１人も出さない完全投球。これまでは今年６月１５日のソフトバンク戦（ヤフオクドーム）での８回１／３が最高だったが、自己最多の１１奪三振で完投勝利に中畑監督も喜びは大きい。

　前夜は悪夢の逆転サヨナラ負けで、最後の本塁生還のクロスプレーの判定に猛抗議。試合後に退場を宣告されただけに「早く忘れたかった。（山口）俊に尽きる。あいつの姿に感動した」と絶賛した。

　柳ケ浦（大分）で２年秋の明治神宮大会で日本一に輝いたが、甲子園では一度も勝てなかった。最後の３年夏は右肘を痛めて大分大会の準決勝敗退と聖地の土も踏めなかった。「明治神宮大会で日本一になる方が難しいんですよ。甲子園で活躍した投手が目立つんですけどね」と苦笑いで振り返る時もあったが、試合後は「甲子園で完投できたのは良かった」と本音を吐露した。
　
　この日は母・啓子さんがスタンドで観戦。今季は４月に救援で打ち込まれて５月５日に２軍降格を味わった際、「俊は大丈夫？」と渡辺誉パーソナルトレーナーに電話をかけた。直接声は掛けられなくても、その思いは山口に十分伝わっていた。試合後には啓子さんを食事に誘って喜びを分かち合った。

　チームは借金を４に減らして３位・阪神と５・５差。４日にも「２２」が点灯する巨人のマジック対象チームにもなっている。残り３０試合。通算１１１セーブを挙げているかつての守護神は「これからの残り試合は一試合も落とせない気持ちでいる」と気を引き締めた。まだまだ、混セの灯は消せない。　

　▽山口の柳ケ浦での甲子園　１年夏（０３年）と３年春（０５年）に出場。１年夏は常総学院との１回戦に０―２の６回から２番手で登板。２回を１安打無失点も１―２で敗れた。３年春は天理との１回戦に５番・投手で出場、完投するも０―４で敗戦。当時のセンバツ新記録となる最速１５１キロを計測し、スカウトの評価を高めた。