健大高崎・脇本　足攻けん引だ！甲子園３番→１番でかき回す

ティー打撃に励む脇本

第１０回Ｕ―１８アジア野球選手権

　第１０回Ｕ―１８（１８歳以下）アジア野球選手権（バンコク）が、１日に開幕する。高校日本代表は３１日、メーン球場となるクイーン・シリキット球場で１時間３０分の公式練習に臨み、フリー打撃などで調整した。今秋ドラフト候補に挙がる高崎健康福祉大高崎の脇本直人外野手（３年）は、初戦のフィリピン戦でリードオフマンとしてチームを勢いづけることを誓った。

　リードオフマンが、日本に流れを呼び込む。赤土のグラウンドの感触を確かめた脇本は「走りやすい。（盗塁は）行く自信はある」と、言い切った。今夏甲子園で６盗塁をマークするなど、国際舞台でも５０メートル６秒１の俊足を生かすつもりだ。

　高崎健康福祉大高崎では３番に座っていたが、日本代表では１番で起用される。「初回に先頭打者として塁に出て勢いに乗せたい」と、チャンスメークに徹する。今春から取り組むノーステップ打法は目線のブレが少ないため、初対戦となる投手にも対応しやすい利点もある。この日のフリー打撃でもシャープなスイングを繰り返した。

　上位打線がチャンスをつくれば高校通算７３本塁打を誇る４番・岡本（智弁学園）が還す。両翼９０メートルにも満たない狭い球場だが「ホームランは狙わない。チーム打撃ができればいい」。代表１８人それぞれが役割に徹すれば、大会２連覇が見えてくる。