広島　実質セ首位　交流戦除けば勝率トップ！２差２位浮上

[ 2014年8月31日 05:30 ]

セ・リーグ広島２－０中日

（8月30日ナゴヤＤ）
　広島は３０日、１メートル９３の長身右腕、デュアンテ・ヒース投手（２９）が中日戦に先発。７回途中まで散発３安打、無失点の快投で、来日２度目の登板で初勝利を挙げた。新助っ人の活躍で、チームは２位に浮上。首位巨人にも２ゲーム差と再接近し、２３年ぶりのリーグ優勝を視界に捉える。残り２９試合、ヒースが逆転Ｖの使者になる可能性は十分にある。

　２３年ぶりのリーグ優勝を目指す広島に頼れる男が加わった。新外国人のヒースが２度目の登板で６回１／３を無失点で、来日初勝利を挙げた。

　「非常に気分がいい。初勝利を与えてくれたチームに感謝したい」

　１メートル９３、１０９キロの大きな体から威力あるボールをテンポよく投げ込んだ。最速１４９キロを計測した直球を主体にスライダーやカーブなど変化球も織り交ぜ、中日打線を散発３安打に封じた。

　得点圏に走者を背負っても落ち着いていた。２回には安打と四球で１死一、二塁とされたが、低めに集め、荒木、武山を内野ゴロに。４回２死一、二塁のピンチでは外角速球で武山を空振り三振に仕留めた。

　初登板だった２４日の阪神戦（マツダ）でも６回１失点。野村監督は「２回連続でいい投球をしてくれた」と降板時にはわざわざ自らマウンドに出向きねぎらった。

　家族の存在が異国での力の源だ。今月１５日にメリッサ夫人と２人の子供が来日。それまで約３週間、一人暮らしを強いられていた助っ人の心のよりどころとなっている。名古屋遠征前の２８日には家族で広島駅周辺を散策し、日本式の焼き肉を初体験。さらに妻子は今遠征にも同行し、この日は宿舎近辺のファストフード店でポテト、チキンナゲットなどのランチを取ってから出陣した。ウイニングボールは米ジョージア州アトランタに住む母・グレースさんにプレゼントするという。

　これでチームは５カード連続勝ち越しで、阪神を抜いて２位に浮上。首位巨人にも２ゲーム差と迫った。交流戦では９勝１５敗と大きく負け越した広島だが、リーグ戦に限れば巨人、阪神を抑えて堂々の「首位」だ。そして、残り２９試合、相手はすべて得意のセ・リーグ球団だ。

　三つ巴でし烈を極めるペナントレース終盤での切り札となる予感も漂わせる右腕。「厳しい戦いが続くが、熱くなりすぎず、普段通り自分の投球に集中する。そうすれば結果はついてくる」。メジャー２１９勝右腕のペドロ・マルティネスに風貌が似ていると評判のヒースは力強く言い切った。

　◆デュアンテ・ヒース　１９８５年８月２８日、米ジョージア州アトランタ生まれの２９歳。テネシー州立大から０６年ドラフト１９巡目（全体５８０位）でブレーブス入り。１０年にホワイトソックスへ移籍し、１２年９月にメジャーデビュー。通算８試合で０勝０敗、防御率１０．２４。マイナー通算２４３試合（先発８８試合）で３６勝３６敗、防御率３．７７。持ち球は直球、カーブ、スライダー、チェンジアップ。１メートル９３、１０９キロ。右投げ右打ち。