阪神　甲子園で出直しや！自力Ｖ消滅、２．５差も“もう一回”

＜巨・神＞７回無死、ゴメスは遊飛に倒れる

セ・リーグ 阪神０－４巨人

（8月28日 東京Ｄ）
　阪神は２８日の巨人戦に０―４で敗れて、１１５試合目にして自力優勝の可能性が今季初めて消滅した。対阪神６連敗中だった沢村に今季最少タイの２安打で、今季９度目の完封負け。首位攻防戦で１勝２敗と負け越し、その差は２・５に広がった。それでも夏の長期ロードが終わり、２９日に２６日ぶりに戻る甲子園で、再反撃に転じる。

　手が出ない…。この日を象徴するゲームセットだった。最後の打者・鳥谷は１５１キロ内角直球を見逃し三振。沢村を攻略する雰囲気すらないまま完封負けだ。この瞬間、阪神の自力優勝の可能性が消滅した。

　「我慢していれば必ずチャンスは来るんだけど…。精神的に楽に投げさせてしまった。きょうに関しては付け入るすきがなかった」

　今季最少タイのわずか２安打では、和田監督は完敗を認めるしかなかった。かすかなチャンスがあったとすれば６回か。攻撃前に円陣を組み、先頭打者の代打・坂が四球で出塁した。今成の一ゴロで２死二塁となったのが、唯一の得点圏での走者。しかし、ここも鳥谷が二ゴロに倒れていた。「真っすぐが多かった。あした頑張ります…」

　前夜の１０回に２戦連発の決勝弾を放っていたゴメスも、初回２死一塁で空振り三振を喫するなど３打数無安打、２三振。試合前まで６打数３安打と相性が良かっただけに、より悔しい。

　「いい投球をされた。ただ、きょうのことは終わった。また気持ちを切り替えて、あしたから全力プレーで頑張るよ」

　昨年４月から対阪神戦は６連敗中だった沢村にここ一番でヒネられた。３点差逆転勝ちした前夜快勝の勢いもどこかに消えていた。これが優勝争いのプレッシャーなのか…。再び開いた２・５ゲーム差はいつまでもひっくり返せないのか…。いや、来季続投が決定的となった和田監督は、まだまだ今季の逆転Ｖを諦めてはいない。

　「数字上のことはまったく気にはならないんだけど。ここでもう一回、甲子園に帰ってね。また（巨人とも）甲子園であるんでね。そこまでに、もう一回（ゲーム差を）詰めてね。勝負したい」

　長期ロードを１１勝１０敗と勝ち越し、２９日は２６日ぶりに甲子園で戦う。もう一度、態勢を立て直して、粘り強く、追いかけていく。そして９月９日からは、その甲子園で最後の直接対決、巨人３連戦が控えている。

　「とにかく２週間後に、もう一回こういう勝負ができるように、もう一回行きます！」
　今季、甲子園では２３勝１９敗１分け。甲子園での巨人戦は６勝３敗。本拠地ファンの声援が、最後の最後に力を与えてくれるはずだ。

　≪自力Ｖ消滅≫阪神は首位・巨人との直接対決３連戦に１勝２敗の負け越し。両チームの差は３連戦前の１・５ゲームから２・５ゲームに広がった。阪神は自力優勝の可能性が今季初めて消滅。これは阪神が残り試合に全勝した場合の勝率・６２９（９０勝５３敗１分け）が、巨人が阪神との残り３試合以外に全勝した場合の勝率・６３６（９１勝５２敗１分け）を下回るため。ただし阪神が２９日のヤクルト戦に勝ち、巨人がＤｅＮＡ戦に敗れれば、阪神に自力優勝の可能性が復活する。