巨人・片岡　11回首位死守弾　長野決死の美守に燃えた！

＜ヤ・巨＞１１回無死、勝ち越しソロ本塁打を放った片岡（左）はチームメートに出迎えられる

セ・リーグ 巨人６－５ヤクルト

（8月21日 神宮）
　巨人は２１日、ヤクルトと対戦し、５―５で迎えた延長１１回に片岡治大内野手（３１）が左越えに決勝の５号ソロを放った。０・５ゲーム差の２位・阪神が中日に勝ち、負ければ首位陥落の危機。不振で２軍落ちし、同カードから復帰した男がチームを救った。守っても同点の９回１死一、二塁で右中間の飛球を長野久義外野手（２９）が好捕。右膝を痛めて退場する捨て身の守備で首位の座を守った。

　やっと、心の底から笑えた。１軍復帰３試合目。決勝アーチを放った片岡は、勝利投手のマシソンからウイニングボールを手渡された。野手がもらうことは異例のことで、目を丸くして喜んだ。

　「ホームランを打てたらいいなとは思っていた。うまく体が反応してくれた。ファンの皆さんの声援のおかげで届いてくれました」

　５―５で迎えた延長１１回。先頭で江村の内角１４０キロをフルスイングした。この日、チーム４発目となるアーチは巨人ファンで埋まる左翼席へ吸い込まれた。０・５ゲーム差に迫る２位・阪神は先に勝利を決めていた。敗れれば６月７日以来となる首位陥落。７回の守備から途中出場した背番号８の一振りで、４時間２９分の死闘を制した。

　開幕から走攻守で存在感を見せてきたが、徐々に打撃不振に陥った。今月６日には２軍に降格。原監督は「ちょっと（自分を）見失っている」と言った。西武からＦＡ移籍で飛び込んだ新天地。定位置は確保されず、首位を走るチーム内で無意識に重圧を感じていた。「いろんな新しいことに対応しきれていない自分がいた。気持ちが後ろ向きになっていた」。１軍の試合はあえて見ず、２軍で汗を流した。そして今カードから復帰した。

　片岡は「長野の思いもあったので」とも口にした。５―５の９回１死一、二塁。比屋根が放った右中間への飛球を中堅・長野が捨て身のランニングキャッチ。前進守備から背走して左手を目いっぱい伸ばし、サヨナラ負けの窮地を脱した。捕球後は右膝を痛めて負傷交代した。初回１死三塁では、二塁・井端が一、二塁間へのライナーをダイビングキャッチ。落下時に右肩を打ちつけたが、プレーを続けていた。片岡は「みんな全力でやっている中、僕は２軍に落ちていて申し訳なかった。最後まで戦い抜かなきゃという気持ちで戻ってきた」と力を込めた。

　「よく粘ったね。長野もスーパープレーだった。全員の力を結集するということ。その心構えはできているんだけどね。何度もしたくはないな」と原監督。長野は２２日に病院で検査を受けるが、結果次第では最悪出場選手登録を抹消される可能性もある。抹消を免れても数日間欠場する可能性が高い。「迷惑をかけたので、これからいっぱい取り返したい」と片岡。残り３８試合。総力戦で迫りくる猛虎を振り払い、首位を守る。

　▼巨人・井端（初回に川端の二直をダイビングキャッチし、右肩を強打。７回守備から交代）肩は大丈夫です。

　≪延長戦の勝利打点３度は最多≫片岡（巨）が延長１１回に決勝の５号ソロ。片岡は今季延長１０回以降の打席で１３打数６安打、打率．４６２とよく打っている。また延長回の殊勲安打は４月５日中日戦、６月１１日の日本ハム戦に次ぎ３度目で、全て決勝打。延長戦の勝利打点３度は同僚の阿部らの２度を上回り、今季両リーグ単独最多となった。

　≪今季延長戦１２勝≫今季、巨人は延長戦で１２勝目。セの延長戦最多勝利は、６７年中日と０２年巨人の各１４勝となっており、記録にはあと２勝だ。また、７月以降の延長戦８試合のうち５試合は追いついて延長となったもの。それ以前の１０試合では同様のケースが２試合しかなかったが、夏場に入ってしぶとさを見せている。