「ガッチャマン」時代と違う！ソフト好救援でドロー

＜ソ・西＞３回を投げ終え今宮（右）とタッチを交わすスタンリッジ

パ・リーグ ソフトバンク２－２西武

（8月19日 ヤフオクＤ）
　ソフトバンクは１９日、福岡ダイエー初代ユニホームを着用した西武戦で延長１２回で引き分けた。初回に２点先行も追いつかれたが、五十嵐亮太投手（３５）ら救援５投手が１イニングずつを無失点でつないで価値あるドロー。「ガッチャマン」時代の８９年から４年間は、毎年チーム防御率がリーグ最下位だったが、現在の投手陣は頼もしい限りだ。この日敗れた２位・オリックスとのゲーム差は４に広がった。

　閉店間際の大セールと揶揄（やゆ）された昔とは、ブルペン陣の質が違った。継投に入った８回以降、延長１２回ドローまで５人の救援陣は、まるで執念のようにゼロを並べた。

　「リリーフは大変。よう投げている。９連戦で登板は多いが、ちゃんと仕事をしてくれる」と秋山監督はねぎらった。

　最大のピンチは９回２死一、二塁。３番手・五十嵐が相対したのは、西武の注目ルーキー・森だ。１６日の日本ハム戦（西武ドーム）で３試合連続本塁打を放った１９歳に２ボール１ストライクからの４球目、１５１キロをフルスイングされた。結果はファウル。「あれだけ振って来ますからね。弱点もまだ分からない。簡単に抑えたわけではなかった」。通算６００試合を超えるベテランが、慎重になるほどの威圧感だったが、最後は２ボール２ストライクから決め球の１３６キロナックルカーブで空振りの三振。経験の違いを見せつけた。

　８回から森、五十嵐、サファテとつないだ後の延長１１回には、通常ビハインドの場面で起用する金無英をマウンドへ送った。秋山監督は「いい人から行くしかないよ」と語ったが、実は柳瀬が右肘の違和感で投げることのできない状態だった。ただ、金は２死から斉藤に四球を与えたものの浅村、上本から三振を奪うなど無失点。最後は森福が締め、８回から５つのゼロを並べた。

　この日は「福岡クラシック２０１４」として１９８９年から４年間使用された福岡ダイエーホークスの初代ユニホームを着用した。ビジョンの表示、演出は平和台球場当時のものが使用され、７回のジェット風船は当時のカラフルなものだった。当時は４年間全てＢクラスの暗黒時代。当初、球団内では弱小のイメージから「復刻」には慎重意見が多かった。ただ屈強なブルペンのメンバーは「過去」を振り払うには十分過ぎるパフォーマンスを見せた。

　９連戦は８試合目が終わり、リリーフ起用は延べ２７人。秋山監督は「あしたが困った」と頭を抱えたが、オリックスとの差をじわり４ゲームに広げた価値ある引き分けだった。