指揮官も「期待していなかった」打率・１４３田村がサヨナラ打！

＜ロ・オ＞９回　２死　二塁　サヨナラとなる適時打を放ちナインから手荒い祝福をうけるロッテ・田村（中央）

パ・リーグ ロッテ４－３オリックス

（8月19日 ＱＶＣ）
　ベンチの期待は決して大きくなかった。同点の９回２死二塁。そこまで３打数無安打で打率・１４３だったロッテの２年目・田村は「代打かなと少し気を抜いていた」と振り返る。勝負強いベテランの福浦、サブローが代打で控える中、そのまま打席に入った。そして１ボール２ストライクからの４球目。１４８キロ直球に食らいつくと打球は平野佳の足元を抜けて中前に抜けた。

　「当てれば何とかなると思っていたけど、芯に当たったのに球威に負けて打球が遅くて…。投手に当たるなよ、と思いながら打球を見ていた」

　負ければ自力でのＣＳ進出の可能性が消滅する一戦で、伏兵がサヨナラ打。伊東監督は「打率は身長にも満たない。打つ方は期待していなかった」と笑った。前日、川本の出場選手登録を抹消し、この日から捕手は江村との２人態勢。「延長を考えた時、守りを優先したかった」と続けた。

　そんな中での劇的な一打。光星学院（現八戸学院光星）時代は通算３７本塁打を放ち甲子園３季連続準優勝した田村だが、プロでは打撃面で苦しんでいた。伊東監督の助言でフォームを改造。一本足をすり足に変え、立てていたバットを寝かせてコンパクトなスイングを心掛けた。そしてプロ通算９安打目、３打点目が「中学時代以来」というサヨナラ打。初のお立ち台で「幸せです」と声を震わせた。

　母校は２０日に３回戦を迎える。「甲子園に出ればバットや捕手の道具を贈っているけど（先輩に巨人の）坂本さんもいるので何もしなくていいかな」と口も滑らか。日本ハム・大谷、阪神・藤浪のライバルだった２０歳がようやくプロでもスポットライトを浴びた。　

　◆田村　龍弘（たむら・たつひろ）１９９４年（平６）５月１３日、大阪府生まれの２０歳。光星学院（現八戸学院光星）では１年春からレギュラーを務め、２年春から４季連続甲子園出場。３年夏には主将として、北條（現阪神）とともに３季連続準優勝に貢献した。高校通算３７本塁打。１２年ドラフト３位でロッテ入団。昨季は１軍で７試合に出場。ＣＳでも３試合でマスクをかぶった。１メートル７４、８０キロ。右投げ右打ち。