メッセ１１勝で単独トップ　次回Ｇ戦登板へ早くも闘志　

＜神・中＞力投するメッセンジャー

セ・リーグ 阪神８－１中日

（8月19日 京セラＤ）
　本当に頼りになる。阪神・メッセンジャーが６回まで最少失点に切り抜け、最多勝争いでリーグ単独トップとなる１１勝目。阪神の外国人投手ではバッキーに次ぐ通算５０勝目となると同時に、チームを６カード連続初戦勝利に導いた。

　「コンディションは本調子でなかったが、勝負どころで良い投球ができた。たくさん点を取ってくれたからリラックスして投げられた。野手のみんながいい仕事をした」

　球数が１３８球に達したことで控えめに喜んだが、力強い投球だった。初回無死一、三塁のピンチでルナ、平田を連続三振に仕留めるなど無失点でしのぐと２回以降も要所をほぼ締めた。

　リーグ断トツだった奪三振は９つ増やして今季１８０。最多奪三振のタイトルを獲得した昨季の１８３に早くも迫った。１５０キロ台の直球と１２０キロ前後のカーブとの緩急、鋭く落ちるフォークボールで三振の山を築き、「（１８０奪三振は）最高の気分。一度、三振王のタイトルを獲ったからには防衛したい。このタイトルだけは誰にも渡したくない」と言い切る。２年連続奪三振王を狙える位置ながら、与四球も４６個と少ない。投手の球威・制球力の指標となる「Ｋ／ＢＢ」（三振÷四球）は３・９１でセ・リーグ最高の値を示す。

　和田監督が「次があるので、あそこで交代させた」と説明したように、次回登板は再び中６日で火曜日となる２６日の巨人戦（東京ドーム）。今後の戦況にもよるが、ペナントレースの命運を握る３連戦となる可能性もある初戦だ。メッセンジャー自身も「来週のジャイアンツ戦にも、しっかりと投げたいと思う」と早くも戦闘態勢。今季の巨人戦は６試合に登板して４勝０敗、防御率１・８８。９年ぶりのリーグ優勝の鍵を握るのは、間違いなくこの助っ人だ。